グラナージ～機械仕掛けのメモリー～＃１９

第１９話「鍵作りのノーム」

文字数 1,750文字

「ここには魔物はいないんでしょうねー？」
　ナツキはアカリの明かりを頼りにして、周りを用心深く見回していた。
「多分いない。一応、ノームの縄張りだからな。」
　テントウが言った。
「ノームは魔物じゃないの？」
「闇の眷属だ。魔物まではいかない。なんというか…敵でも味方でもない奴らって感じだな。」
「ふうん。そういうグレーな存在もいるんだ。」
「どこにでもいるだろう。アル・マナにも。」
「そうねー。あたしも、シャインを使えないのがショックだったけどー、ハルカみたいなのがむしろ貴重っていうかー。」
「まだ気にしてんのか？シャインを使えない戦士や魔法使いも多いぞ。それだけ、光属性の魔法や攻撃は難しいってことなんだ。確かに、ハルカには驚いたが…。」
「それよりさ、ふと思ったんだけど、アルとメルが王様ってことは、大臣とか家来とかはいないのか？王を守る騎士とか…。」
　トウマがテントウに聞いた。
「まあ、機械虫がその役目をしているようなものだ。」
「だが、機械虫は戦えないんだろう。アルとメルは誰が守るんだ？」
「アル様のお考えで、特別に王様を守る騎士とか組織といったものはないんだ。そういうものを作ってしまうと、面倒なことになるとかで。それに、アル様はお強いんだ。メル様は…だが。」
「そこを悪魔に狙われたのか…。」
「いや、しかしメル様にはアカシアの知識がある。危険があれば察知して避けることは出来るはずなんだが…。」
　とりとめのない会話をしながら進んで行くと、奥から何やら騒がしい声が聞こえてきた。
　何かを掘り出しているような、金属音も鳴り響いていた。
　そちらへ行くと、急に開けた所に出た。天井が見えないくらいに上まで広がっていて、螺旋状の階段が上から下まで伸びていた。丸くなった壁に沿って廊下があって、所々に小さい人のような、様々な色のとんがり帽子を被った者がいて、ツルハシで土壁を掘ったり、粘土をこねたり、何かを作っているようにみえた。
「や！ノームたちだ。」
「なんかうるさいけど…ケンカでもしてるのかなー？」
「奴らの言葉遣いが荒いだけだ。これが普通。…ヤマさん、皆準備はいいかな？」
　テントウが、後ろの方を歩いていた三匹の機械虫たちに合図した。
　機械虫たちは頷いた。
「よし。…おい！おーい！！」
　テントウは、ノームたちに向かって大声を張り上げた。
「なんだあ？テントウじゃねーか！おみやげでも持ってきたのかあ？」
　赤いとんがり帽子を被ったノームの一人が、いそいそと近寄ってきた。
　ノームの顔は皺だらけで、老人のようだったが、弱々しいところはなく、むしろ元気に溢れているように見える。
「何もねえよ。今日は、頼みがあって来たんだ。」
「なんでえ。けち！頼みってなんだ？報酬次第だぜ。」
「報酬ね…。まあ、聞いてくれよ。アル様の命令なんだ。」
「アル様の…！？」
　しかめっ面だったノームの顔が一気にほころんだ。
「アル様がついにわしらを…？」
「何を期待してんだか知らねーが、とにかく、鍵を作ってほしいんだ。グラナージ・アヌムのな。」
「鍵！？それもグラナージ・アヌムの！？」
　ノームは驚いたように言って、腕を組んだ。
「そうなると…これは難しい命令だな。鍵を作るには、型を取りに六角形の部屋に入らなくちゃならんし、時間の石も必要だ。かなりの高額依頼になるな。」
「命令だと言ったろう。報酬はなしだ。」
「なに！？報酬がないとは話にならん！！いくらアル様の命令でもな。貴様六角形の部屋に入ったことがあるか！？頭がおかしくなるぞ。時間の石も見つけるのに何時間もかかるんだ。いや、時間の石なんてもうないかもしれん。とにかくこの話は終わりだ。」
「待て！」
　テントウは振り向いて、三匹に合図した。
　すると、三匹の機械虫がノームの前に進み出た。
「な…なんでえお前ら。」
　ノームの声が少し震えていた。カエルもクモも強面で、ノームは彼らに弱いのだ。
「テントウと、アル様の言う事を聞くんだ。さもないと…。」
　カエルとクモがヤママユガの方を見た。
　ヤママユガは、羽をばさっと広げてみせた。
「ぎゃーーーーーー！！」
　ノームは失神して倒れた。
「やりすぎだ！気絶したら話が出来ないだろう。」
　テントウは、倒れたノームの頬を軽く叩いた。
「すみません。」
　ヤママユガは謝った。