南東北旅行③

2022年9月2日 19:39

3.快速湯けむり号

さて、本旅行記は鉄道マニアではない人にも楽しんで読めるよう、なるべく平易な表現を心掛けて執筆している。その意味でここまでご紹介してきた山形新幹線や銀山温泉はまだ面白みが伝わりやすかったのではないかと思うが、これから乗る列車に関してはオタク性癖純度100％の愉しみ方をしているので何とかご了承願いたい。もしくは狂ったオタクがよく分からないことを叫びながらハイになっているのを生暖かい目で見守っていただければ幸いである。
ということで新庄から乗車するは快速湯けむり。陸羽東線まわりで仙台へ向かう。

なんとか易しい解説を試みてみよう。車両はキハ110系0番代という形式で、現存する数少ない「急行形車両」である。JRでは別料金を取る定期優等列車が全て「特急」に集約されてしまい、「急行列車」という概念は風前の灯火なのだが、そんな中この車両はかつてその「急行列車」用に設計され運用された形式で、「急行列車」という概念を現代に味わえる貴重な存在なのだ。特急のそれより一段落ちる簡素な座席が往時の風情を感じさせる。

(オタク向け解説：「急行形」というとキハ58や12系のようなボックスシートじゃないのか、と思われる人も多いと思いますが、そのキハ58や12系にしても「かすが」や「だいせん」では回転式リクライニングシートに換装されていたあたり、国鉄末期～JR初期においてはこのようなかたちこそ「急行列車」の姿だったのではないかと私は思ってます。)

オタク語りはともかく、新庄駅を発ち奥羽本線と別れれば、陸羽東線の車窓はローカル線として満点の眺めだ。夏の青すぎる空に鮮やかな緑が目に染みる。

陸羽東線沿線の温泉地などの観光需要がある湯けむり号はローカル線にしてはそれなりにお客さんが乗っている。“生きた”鉄道が好きな身として、また往時のローカル線急行列車概念を追い求めるオタクとしてはこれもまた非常に好ましい。

何より快速湯けむり号のポイントは車内販売の存在だ。新幹線や特急でも次々数を減らしている車内販売だが、快速湯けむり号は観光向けの性格があるため今でも車内販売を実施している。品揃えもジュースやお酒にお菓子やおつまみ、ちょっとしたグッズなど教科書通りの「車内販売」。「急行列車」概念でこんな体験ができるのもたまらない。