②　博士の正常な愛情

　夜のハイウェイをホンダシビックでドライブの途上、巨万の富をゲットした科学者がいる。助手席でまどろむ恋人を傍らに考案したアイデアによって。
　キャリー・マリスの『マリス博士の奇想天外な人生』福岡伸一訳（早川書房）は、自由闊達かったつな幼少時の環境が、創造的人生を形成するという好見本を示してくれる快著だ。マリスは一九九三年にPCRというDNAの増幅方法を開発した功績でノーベル化学賞を受賞した。
　DNAは四種類の塩基が連なる長大な二重らせん構造。95℃の溶液中では、ほどけて一本鎖になる。そこに標的DNAとポジ・ネガ関係にあるプライマーという20個前後の塩基を一組加えて、60℃に急冷するとプライマーは相補的なDNAと結合する。次に72℃で結合部分にDNA合成酵素を加えるとDNAが1個コピーされる。１サイクルが約３分。30サイクルの３時間後には指数関数的にDNAが十億倍に連鎖的に増幅される。
　本紙24ページが約30万文字。情報をDNAに例え、30万文字のDNAの中から拙文900字を病原遺伝子とみなすと、「夜の・・・ドライブ」、「ねすまきでが・・・、あゃじ」がプライマー。これをDNA増幅装置にかけると、検索されその間の文章が増幅される。読者は数時間後、数十億とコピーされた駄文の洪水を読む羽目になる。
　近年PCRほど汎用はんようされている化学的発見はないだろう。病原体の検出、遺伝病の診断、親子鑑定、法医学の個人識別、性別判定など枚挙にいとまがない。横田めぐみさんの遺骨の鑑定も高感度のnested法が使われた。コシヒカリ鑑別キットも市販され、いずれアグーと他品種との鑑別も可能となるだろう。巷間こうかんの居酒屋にはその偽物も出回っていると聞く。胸に一物ある店主は、貴兄がつまみのサンプル収集を申し出ると、勘定をチャラにしてくれるかも知れない。
　ノーベル賞に先立ち、日本国際賞を受賞したマリスに発見の経緯いきさつを訊いた皇后陛下が「今日一緒に来ているのがその方ですね」と尋ねた。「いや、別人です」と博士が照れると、皇后はソフィストケートされたジョークで祝福した。
　「じゃあ、もう一つ大発見ができますね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2008・1・30　沖縄タイムス