第８話「胸に残る温度」
「……」
夜の帳もすっかり下りた夜更け。
俺は、窓から入ってくる月明りで照らされたクラースの寝顔を見ていた。
「……」
静かに眠るクラースの目じりは濡れていた。
いつも笑顔のクラースだが、まだほんの少女だし、両親も留守で本当は寂しいのだろう。大好きなお姉さんも、死んでしまったばかりだし……。
「クラース……」
俺は彼女の枕元に、摘んできた花を添える。
昼間は流石に悪いことをしてしまったので、せめてものお詫びにと花を摘んできたのだ。今の俺にはあまり金の余裕がないし、クラースの喜びそうな物がイマイチわからない。
「……」
俺は急に、クラースが愛おしくて仕方がなくなった。
もう月経は終わってるんじゃないだろうか？
まだだったとしても、そもそも接吻くらいならしても平気だったじゃないか。
「……んん」
「っ！」
急に寝返りをうったクラースから、俺は離れて様子をうかがう。
……よかった。起きてはいないようだ。
接吻は帰ってからに取っておこう。クラースの照れる表情も見たいし、初めての接吻が寝ている間だなんて、流石に味気ない。
全部終わらせて、ルチアとの関係も決着をつけてからにしようと俺は決めた。一つ、楽しみが出来た。
「いってくるからな、クラース……」
俺は起こしてしまわないように優しく囁くと、家を出た。
今晩で全ての決着がつく。
そうしたら、その後、俺はどうしようか――。
＊
ルクスとルチアと過ごした幼少時代を振り返っていたら、二人の住む西洋館にはすぐに着いた。
「ルクス……。ルチア……！」
思えば俺はずっと一人だった。幼い頃から体が弱くて顔もかっこよくはないから、みんなに馬鹿にされて相手にして貰えなかった。
そんな俺と遊んでくれたのは、あの二人だけだった。
大きくなってからも、俺を黄泉蔵夫に誘ってくれて……。
最初は、褒めてくれてたじゃないか。そんな二人に並ぶため、俺はあんなに頑張って。呪術なんて趣味が悪いとか陰口たたかれたって、二人が褒めてくれるから。何のとりえもなかった俺の初めてのとりえだったから。嬉しくて、嬉しくて。それで。それで……。
「なぁ――」
いつから。いつから変わっちまったんだ？
俺たちはいつから……。
「ふっ」
なんて、何を感傷的になっているんだろうな、俺は。
これからルクスを殺すのに。
俺を事故に見せかけて殺そうとしたばかりか、ルチアまで奪いやがって。
絶対に、絶対に許さない。
表じゃいい顔していたが、あいつの俺に対する態度はとっくに冷え切っていた。もう、ずっとだ。
許さない。許さないぞルクス。許さない。殺してやる。殺してやる。殺してやる。
ルチアもルチアだ。
あんなヤツと結婚だなんて。
なんで。なんでだルチア。
ルチアが優しいのは、愛情深いのは、知ってるけど……。
だからって！
……思えばあの日、ルチアは俺のことをずっと心配そうに見てたよな。
優しいから、遠慮しちゃうから、言い出せなかったんだよな？ 男二人に、力じゃ勝てないルチアじゃ従うしかなかったんだよな？ 怖かったんだよな？
それはわかるよ。わかるけど。でも。でも……！
「はぁっ！ はぁっ！」
俺は荒くなる息を抑えて、見慣れた、だけど懐かしい西洋館の戸を見据えた。
「待っていろ、ルチア。ルクス……。殺してやる。殺してやるからなルクスゥ！」
俺は激しく沸騰する囁きで宣誓し、煮えくり返るはらわたを抑えるようにゆっくりと歩き出した。
＊
西洋館はしんと静まりかえっていて、警護の者一人いなかった。
イグニスが惨殺された直後だ。もう少し警戒されていることを予想していた俺は、なんだか拍子抜けだった。
「……」
あっという間にルクスの部屋の前に着いた俺は、意を決して洋式の戸を開けた。
「ぬぁっ？！」
突然、暗い部屋の灯りがついて俺は声を上げる。
「待っていたよ、アモール」
ルクスが部屋の奥、正面にある机の前に立っていた。帯刀している。
「ルクスぅ……」
「まさか君が生きていたとはね。昨晩、イグニスを殺したのは君だね」
刀に手をかけたルクスが言う。
「ああ、そうだ……。ルクス。次はお前の番だ」
「……そうか。なぁ、アモール。すまなかった」
「は？」
「今さらこんなことを言っても遅いのはわかってる。でも、言わせてくれ。すまなかった……」
ルクスは本当にすまなさそうにそう言った。刀に手を掛けたまま。その声も表情も名演技だが、白々しいにもほどがある。二枚目の大根役者が！
「何を今さら。そんなこと言われたってもう遅いんだよォ！ お前らは俺を殺そうとした！ その事実は変わらない！ 俺はお前たちを許さない！ 絶対に絶対に殺してやる！ 今更命乞いをしたって」
「そんなつもりはないよ、アモール」
「ァア？！」
俺は言葉を遮られ、思わず一念で殺してしまうところだった。危ない危ない。ルクスもイグニスと同じように、苦しませて苦しませて殺してやるのだ。
俺は気持ちを落ち着ける。だが、ルクスはそれを逆なでする。
「命乞いなんてするつもりはない。ただ、もう少しちゃんと君と向き合っていれば、こんなことにはならなかったのかなって。そう思ってるんだ」
「だからなんだ……？！」
「ほんとうにすまなかった、アモール。これは当然の報いだと思っている。でも！ これ以上君の手を罪に染めるわけにはいかない」
そう言ってルクスは刀を抜いた。
「僕には守るべきものもある！ 罪を負ってでも……！ だからアモール。君は、ここで僕が斬る！ 責任をもって。その罪も負って……！」
「はっ、はっ、はっ……。かっこいいなぁ、ルクスくんはぁ。何を言ってもかっこよく見えるよ。流石は勇者、閃光のルクスゥ！」
皮肉で讃えてやった俺と、ルクスは瞬く間に距離を詰め、その刀を振り下ろした。
俺はそれを右手で掴み、受け止める。もちろんルクスの刀は俺の手を深く切り裂いたが、傷は次の瞬間、次の瞬間――。
「あああーっ！」
俺は叫んで手首を抑えた。何故だ！ 傷が！ 移らない！
綺麗に裂けた手の平から、どくどくと血があふれ出す。
「イグニスが教えてくれたんだ」
「ァアー？！」
「君の手の内をね」
「なっ、何を言って！ イグニスはっ。イグニスは死んだはずじゃ！」
「ああ、君に殺されたよ。でもね。イグニスは犠牲になってまで、僕たちに教えてくれたんだ」
「どっ、どういうことだ！」
俺は懐から出した包丁で自分の袖を裂き、それで右手を止血する。どう呪っても、傷が移らないのだ。どうなっている！
「鳥だよ」
「鳥ぃ？！ ……っ？！」
俺は気づく。夕べ、桂剥きをしていた時、鳥が集まってきていたことを。
あれはイグニスの死の臭いを嗅ぎつけ、死肉を狙って寄って来ていたのだとばかり思っていたが。そういえば、あいつは諜報活動に動物を使っていた。特に、鳥！
俺たちは人を相手に戦うことなんてほぼないから忘れていたが。イグニスは義賊時代から育てていた、いくつかの言葉を覚えて使いこなせる鳥を可愛がっていた。まさかそれで？！
いや、そこまで鳥に出来るのか？ 単にあの戦いの中、なんらかの言伝を作って、鳥に回収させ運ばせたのか？ なんにせよ――。
「気づいたみたいだね。そう、鳥を使って君がイグニスをどうやって殺したのか、その手の内を教えてくれたんだ。だから、僕とルチアの部屋にはあらかじめ、呪術を封じる仕掛けが施してある。内々に、カチカチ中から腕利きの呪術師たちに集まって貰ったんだ。急だったにもかかわらず、今日の日暮れには間に合わせてくれたよ……」
「イグニスぅ……、ルクスゥ！ 貴様らァ！」
叫ぶ俺の左肩辺りをルクスが斬る。
「うあぁーっ！」
二の腕から血が溢れる。
「痛いだろ、アモール。イグニスは……、イグニスはもっと痛かったはずだ」
「ルクス。ルクスゥ！」
俺は壁際を後ずさりルクスから離れようとするが、そんなことではろくに距離が取れない。
なんでだ？ なんでだ？ なんで俺がこんな。こんな……。
「アモール。君は少し、他人の痛みを知るべきだった……」
「なっ……！」
何を言ってるんだルクスは。
……それは。それは。それは！
「それは俺の言葉だァ！」
恨みの限り叫んだ瞬間、部屋の灯りが消えた。
「なっ！ うぁっ！」
暗闇の中にルクスの呻きが響く。
「ふっ、ふふふ……」
俺の手の平から痛みは消え、俺の二の腕から痛みは消え、俺の胸は空いていた。
「鬼才の呪術師、アモール。そう謳われたこの俺が。もののけだ鬼だとまで揶揄されたこの俺がぁ。カチカチ最強の呪術師だったこの俺がぁ！ お前たちへの憎しみで無敵となったこの俺がァ！ 凡才の呪術師共をいくら集めてきたところで、止められるはずないだろぉ？ アアー？！」
「アモー……ル……」
暗闇で見えないルクスを俺は睨み、手をかざした。
「もういい、ルクス。死ね。……うわっ！」
俺の体に何かが覆いかぶさってきた。
足元に刀の落ちる音がした。
ルクスだ。ルクスは暗闇の中、最後の足掻きで俺を殺そうとしていたのだ。
「馬鹿だなぁ。切ったところで自分に返るだけなのに」
ずるっと床に落ちたルクスの死体を、呪いを込めた足で蹴り飛ばし、俺はルクスが触れた胸を払った。強く、こびりついた汚れを払い落とすように払った。
でも、ほんの少し触れただけのルクスの体温が消えない。あたたかな、死んだばかりのルクスの体温が、払っても払ってもとれなかった。
「くそっ！」
俺は足元のルクスを蹴飛ばそうとしたが、そこにはもうルクスの死体はなかった。
呪いを込めた脚力で蹴り飛ばしたルクスは、もっと遠くへ飛んでいったのだろう。暗くて何も見えない。
俺が最後に、ルチアに会いに行こうと出口を求めたその時、急に扉が開いて、小さな西洋風行燈の灯りが見えた――。