くのいちの決意

夜の城は静寂に包まれ、桜の花びらが夜風に揺れていた。

その中、一人のくのいちが忍び込んでいた。

彼女の名はナオ。

敵国から送り込まれたスパイであり、幼少期から暗殺術を叩き込まれてきた。

ナオ「これが最後の任務だ…」

ナオは心の中でつぶやいた。

…

ナオは幼い頃、家族を戦で失い、敵国の忍びの里に拾われた。

そこで彼女は暗殺者として育てられ、訓練を重ねた。

彼女の師匠である影山は、彼女に常に言っていた。

「お前は影となりて、生きる者の希望を絶つ。それが我らの使命だ。」

やがて、ナオは敵国への復讐を誓い、殿様の暗殺という重大な任務を任されるようになった。

しかし、長年の偽りの生活は、彼女の心に深い傷を刻んでいた。

ナオは思い出す。楓カエデとの幼き日のことを。

二人は同じ忍びの里で訓練を受け、互いに切磋琢磨してきた。

ナオにとって楓は、ただの友人ではなく、心の支えだった。

二人はともに忍びの道を歩む中で、深い絆を築いていた。

ある日、楓が言った。

楓「ナオ、私たち二人なら、どんな困難も乗り越えられる。」

ナオ「うん、そうだね！」

…

「すべては祖国のため」と自分に言い聞かせながら、ナオは城内の廊下を音もなく進んだ。

彼女の心には常に疑念があったが、長年の訓練と使命感がそれを押し殺していた。

殿様の寝室の扉に手をかける。

もう少しで、殿様の命を絶つことができる。その瞬間だった。

？？？「止まれ、ナオ。」

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背後から鋭い声が響いた。

振り向くと、そこにはもう一人のくのいち、楓が立っていた。

楓は殿様に仕えるくのいちであり、ナオの幼馴染で、長年の友人でもあった。

ナオ「楓...」

ナオは驚きと困惑の表情を浮かべた。

ナオ「どうしてここに？」

楓は冷静な目でナオを見つめた。

楓「お前を止めるためだ。ナオ、もう十分だ。お前の裏切りはもう見抜いていた。私は殿様を守るため、ここでお前を止める。」

ナオ「見抜いていた？それなら、何故今まで黙っていた？」

ナオは冷たい視線を楓に向けたが、その瞳には微かな揺らぎがあった。

楓は一歩前に進み、刀を抜いた。

楓「お前が悩んでいるのを知っていたからだ、ナオ。お前は本当にこの道を選びたいのか？お前には他の道もあったはずだ。」

ナオの心は揺れたが、自分を奮い立たせた。

ナオ「私にはもう戻れない。すべては祖国のため。だから、あなたとは戦わなければならない。」

二人は一瞬の間を置いて、激しい戦いを始めた。

刀が交錯し、火花が散る。

ナオは高速で動き、楓もそれに応じて技を繰り出した。

二人の技は互角で、互いに一歩も譲らない。

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.
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ナオ「うわっ！」

長い戦いの末、楓が一瞬の隙をつき、ナオを倒した。

楓は息を整えながら、倒れたナオに歩み寄った。

楓「ナオ、お前が敵国のスパイであることは知っていた。だが、お前の命を奪いたくはなかった。」

楓は深い悲しみを抱えながら、ナオの手から刀を取り上げた。

ナオは息絶え絶えに微笑みを浮かべ、静かに言った。

ナオ「ありがとう、楓。私はこの道を選んだが、お前の友情には感謝している。」

その言葉を最後に、ナオは静かに息を引き取った。

ナオ「…」

楓はその場に跪き、友人の死を悼んだ。

桜の花びらが再び風に舞い、静かな夜が二人を包み込んだ。

楓は静かに呟いた。

楓「ナオ、お前はもう自由だ。私はお前を忘れない。」

その夜、楓はナオの亡骸を撫でながら、静かに涙を流した。

※公開している画像/テキストはすべて趣味制作のオリジナルでフィクションです。

＜有料部分のご紹介＞
翌朝、楓はナオの遺体を丁寧に整え、彼女の故郷である忍びの里へと帰した。
里の長老たちはナオの遺体を静かに迎え入れ、彼女の魂が安らかに眠るよう、厳かに葬儀を執り行った。
楓はその場に立ち、静かに祈りを捧げた…
【JPEG画像33点ZIPファイルダウンロード付き】

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