トルコで絨毯詐欺にあった話③

「会社はカフェからとても近いよ」

Oさんは、僕らを会社まで案内してくれた。Oさんの会社は大通りから、一本細い道に入ると見えた。３階建ての黒を基調としたシックな外装である。

立派な会社だと思っていると、日本人2人組が大きな袋を抱え、会社から出てきた。

海外で日本人に会うと、話しかけたくなる。どこから来たんですかと彼らに聞くと、彼らは一橋大学の学生で、トルコ絨毯を買いにここを訪れたそう。

大きな袋の中身は絨毯なんだな。一橋の学生がわざわざ日本から絨毯を買いに、この会社に来るなんて、評判高い会社のようだ。Oさんが勤める会社は、すごい会社なのかもしれない。

彼らに別れを告げ、店内に入るとトルコ人の従業員が２人出迎えてくれた。1人はこの会社で5年働いているベテラン。過去には一橋大学に留学経験もあるのだとか。さっき一橋の学生が来て驚いたよと微笑む。もう一人は新人で、接客などはせず上司のサポートをしている。

店内には来客用のソファーが置かれ、壁には絨毯が飾ってある。

「私の会社では主に絨毯を扱っているんだ。販売だけでなく、日本の大手家具メーカーにも卸しているよ。」

そういってOさんは、僕たちを２階に案内してくれた。２階にも絨毯が飾られ、ところせましと絨毯が置かれている。30歳ぐらいの日本人夫婦が絨毯を物色している。

Oさんは僕たちをソファーへ腰かけ、ザクロティーを準備しにいくと言い、1階へ降りていった。

店内を見まわすと、防犯カメラが何台も設置されていることに気づいた。高価な絨毯だから、防犯対策はしっかりしているのだろう。

1階からOさんがザクロティーを持ち、戻ってきた。Oさんと僕ら4人で、乾杯する。

ザクロティーはさっぱりとした味わいでとても飲みやすい。

Oさんと僕たちはザクロティー片手に、楽しい時間を過ごす。Oさんと話をしていると、3階から松葉づえをつきながら降りてくる人がいた。その人は覚束ない足取りで、一階の方へ向かっていく。

３階には何があるのだろうか。

「３階には何があるのですか？」

「３階は社長室となっているよ」

さっきの人は社長とはどのような関係なのか。

そう思っていると、３階から誰か降りてきた。

身長１８０cｍほど、髪形はオールバック、白いYシャツにスラックスを履き、腕には高級時計。堂々たる様子に、社長だと一瞬で理解した。

「社長お疲れ様です。この子達は日本の学生で、さっき知り合ったんです」

「僕は社長のUです。よろしく」

そういって僕たち４人と握手を交わした。さらに名刺ケースを取り出して、名刺をいただく。名刺には「ART HOUSE CEO U○○○　M○○○」と書かれている。

「社長が出てくるなんてめったにないよ。君たちはとても幸運だ」

日本に絨毯を卸しており、優秀な従業員を取りまとめている社長に出会えたことは、運がいい。

「私は、悲しい気持ちなんだ。さっき松葉づえをついていた人を見なかったかい。彼は最近、不慮の事故で足を悪くしたそうで今後もよくなる見通しはない。それを聞いてとても悲しくなってね。こんな悲しいときはお酒を飲みたくなるんだ。せっかくだから、みんなでお酒を飲まないか？」

社長がどのような人生を歩んでいたのか興味深く、現地の人とお酒を飲める機会はそうそうない。

僕たちは「ぜひ」と言い、３階の方に上がっていく。

④につづく