【新潟】即身仏との対面
2023年10月の旅記録。
これまたJR東日本の「どこかにびゅーん」という、JREポイントで往復新幹線チケットがもらえる企画で
東京ー新潟の往復チケットを当てた時。
(候補が４ヶ所に絞られ、最終決定する)
新潟県からレンタカーを借りてまわった。
さて、タイトルの通り、即身仏と対面することなった旅だが、その前に弥彦神社へ行った。
弥彦神社へ
この日は降水確率80%で２mmの雨予報。
正直、雨が降ることは覚悟していたが、、、！
雨が奇跡的に止んでいた！
比較的、平坦な道が続いている。
雨は降っていないものの、足元が滑りやすくてツルツルした。ちょっと滑った…。
10月はちょうど稲刈りを終えた時期だね
弥彦神社には本殿以外にもお参りした。
不思議と参拝中は雨が止んでいて、とてもラッキーだった！そして、10月にしてはかなり寒かった！
昼ご飯
おいおい、いつになったら即身仏と対面するんだ！
と思うかもしれないが、お腹が空いたので弥彦神社近くにある蕎麦屋へ駆け込んだ。
身体が温まった〜
そして蕎麦を食べている途中、雨がひどくなってきた。
駐車場まで傘をさして、車へ向かった。
即身仏のある西生寺へ
弥彦神社へ行ってからどこへ行こう？
Googleマップで調べていると、あるお寺を見つけた。
おお、弥彦神社から車で30分くらいの距離だ、参拝を終えたら向かってみよう！と考えていた。
調べるとそのお寺は「西生寺」といい、即身仏が安置されているとのことだが、この即身仏は常にお目にかかれるわけではない。住職がいない日はもちろん、時間帯も当時だと10:00〜、14:00〜以外は拝むことができない。
なまはげ太郎はこの日、13:50くらいに偶然西生寺に着いたので、即身仏と対面することができた。
今思えば、奇跡的なタイミングだと思う。
そしてこの銀の車は今回借りたレンタカー。
他に１組しかいなかった…。
御開帳の時間は14:00。
それまで宝物堂を見学した。雷獣のミイラ(ほぼ猫みたいな笑)、色々な書物を見ることができた。
いよいよ即身仏とご対面
そもそも即身仏って？あまり聞き慣れないだろう。
僧侶のミイラである。どうしてお坊さんがミイラになるのか。それは肉体を残し、今でも人々の救済をするために仏となるために、厳しい修行をしたから。
即身仏になるには約3000日の修行が必要で、
自分の身体を綺麗に腐らせるために穀物断ちをしたり、最後には樹木の汁で過ごしたりと想像を絶する。
なぜそこまで修行に励むことができたのか？
それは「後世まで人々を救いたい」との想いがあったのだろう。
日本には即身仏が18体ある。
真言宗の開祖である空海も、今も高野山の奥の院で即身成仏を果たしている。
ちなみに現代では自殺幇助となってしまうため、
即身仏の修行は禁止されている。
西生寺の即身仏は日本最古で、今から約660年前に入定したと言われている(逝去とは表現しない)。
弘智法印というお坊さんが即身仏になられた。
今でも人々を救済されている
即身仏となった弘智法印を写真に撮ることはできない。いよいよ14:00になったので、ご対面のために仏霊堂に向かったが、この写真の階段を登っているだけで感極まり、涙目になってしまった。対面の前に緊張したからか？
そして、御開帳。住職となまはげ太郎しかおらず、贅沢な時間を過ごすことができた。
弘智法印とご対面すると、その姿から荘厳さを感じた。袈裟を着たミイラ、とも表現はできるが、人々を救済するために己を犠牲にし、厳しい修行を経た弘智法印からはただならぬオーラというか、雰囲気があった。
御開帳の時には住職が読経されており、涙をこらえながら聞き入った記憶がある。
弘智法印の生きた世は、飢饉や天災で人々が苦しんでいたのだろうか？
どうして己を犠牲にしてまで苦行をしたのか？
これほど日本のために、そこに生きる人のために尽くした人が目の前にいるなんて、畏れ多い…。
そんな思いが込み上げてきた。
なんだろう、なまはげ太郎自身は日本を心から好きで、この国を大切に想う気持ちとシンパシーを感じたのもあるのか？と、すごく心が震えた経験だった。
なんだかなあ。
今生きている自分も、その想いを紡いでいきたい。
この国は昔からこの地に住む人々から大切にされ、愛されていたんだな、今度は自分が愛する時なんだろうなあ。
なんて思いながら、このお寺を後にした。
そして約660年もの間、この即身仏を大切に保管されてきた歴代の住職たち、地元の方々に感謝申し上げたい。
この方々が守り抜いてきたからこそ、今日のなまはげ太郎は対面を果たすことができたからだ。
おい！あんたも来てたのかい！もはや腐れ縁
最後にとんでもないサプライズだった。
尚、この１年前に芭蕉の故郷である三重県伊賀市にもちゃんと行っていた。
だからもう、芭蕉の故郷へ行ったんだから満足したしでしょ？って思ったのだが、また出てきた…。
日本海側をドライブ！と、カフェ
さて！またも西生寺拝観中に雨が降らず、車に乗り込んでからだんだん雨が降ってきて、
雨音にビビりながら薄暗い山道を走っていると
日本海岸沿いの道に出た！
この時、大雨降っていた
日本海が綺麗に見えた。まあ、荒れていなければ…。
シフォンケーキは絶品！
うーーーん、
まだレンタカーを返すまでに時間あるな？と思い、
さらにGoogleマップで調べてお寺へ行った。
妙光寺
新潟市まで戻ってきた。
ここのお寺は700年の歴史があり、日蓮宗。
庭園が綺麗だったことを覚えている。
不思議とまた雨は止んでいた(笑)
ここのお寺で御朱印をいただいたのだが、
受付の方にとても親切に対応いただいた。
今日東京に来て弥彦と即身仏を見に行き、これからまた新幹線で帰るって伝えたら
「え？！弾丸ですね」って驚かれた…。
うんまあ、新潟は日帰りで行けちゃうよ。新幹線のおかげで…。
また食べた！
新幹線が夜だったため、レンタカー返却後に夜ご飯を食べた。新潟名物のへぎ蕎麦！初めて食べた！
新潟での旅記録は以上！