ガラスマオの滝　上からみるか裏からみるか　【旅日記】

オフロード車に乗車して、五分も経たない内に理解した。なぜ、この車のフロントガラス上部に、クモの巣状のヒビ割れが入っているのか？

　「うわあっ！」

思わず声が出る。
痛！　舌を軽く噛んだ。

うおぉ！　　さらに大きく車がゆれる。

声が出そうになるが、舌を噛みそうで声を押しとどめるのに必死だ。横を見る、妻と息子も必死にシートにしがみついている。

「グウォー！！」　ひときわ大きなエンジン音を鳴り響かせながら、赤土の林道、乾ききらない窪地を走り抜けようとした時であった、

・・・・

スタックした　　動かない

そもそも定員オーバなんだよねぇ・・・と言葉にならない独りごとをつぶやく。すると、運転手が身振り手振りで、車から降りてくれ、とジェスチャーする。　「・・・・」　ゾロゾロと降りる。

車外に出ると
土の匂いと、南国特有のムワっとした空気が体にまとわりつく。頭上からは、日本では聞いたことのない鳥類の声が聞こえてくる。気分は藤岡弘探検隊である。いや、わしらの年代なら、川口浩探検隊！

ツアー参加者の男性が、車押しを手伝い始めた。私は、ぼーっと彼らの脱出作業を見つめながら、昨日のやりとりを思い出していた。
やっぱり息子（３歳児）では、このツアーはしんどいのかなぁ、弱気が顔を出す。

◇　なめんなよ　◇

今回、我々が訪れているのは、パラオ。
「ガラスマオの滝」ツアーなのだ、前日ホテルのツアーデスクで申し込む際
息子の年齢を聞かれた。

「さんさい！」

3本指を立て、元気よく答える息子にではなく、わたしに向かって

「お父さま、頑張れますか？」

険しい道があります、との説明を受けたが、これでも学生時代山登りをしていた。一般客相手の「けわしい」なんてたかが知れてる。

「ええ」　

と、短く低い声とともに、「グィ」と相手を見つめる。舐めんなよ
男性は、受付を終了するや否や、振向き様に電話をかけはじめた「ええ、3名お願いします、はい、三歳の男の子がいます、はい、説明したんですが、はい、そうなんですよ、、」

◇　なめてました　◇

ようやく登山口（いや滝降口）に到着したサビサビの日産サファリ。

運転手とツアーガイドを前席に乗せ、後部座席には我々2.5人、そして荷台には、若い男女ペア、女性２人組と、年配女性１名を乗せた、計9.5名の一行である。　夜逃げ、いや密入国状態なのだ。ワイルドだろー

運転手をクルマに残し、8.5名で滝への道に分け入る。
クルマの道があれだもの、歩く道が平坦なわけが無い、鬱蒼としたジャングルの中を息子の手を引き、歩き始め

３歳児では無理や

他の方に迷惑にならないように最後尾で歩き始めたが、一分も経たないうちに列から離れてしまう。
「ふぁいとー！　いっぱーっつ！」
体重１６キロを気合一発、抱きかかえ、ヨロヨロと歩き始める。

不安な顔をする息子に「にっ」と笑いかける。「大丈夫だ～」
（セリフが昭和だ、、くっ～）

お！　小さく見えた！　上から滝を臨む　（まだまだ遠いなぁ・・・）

◇　裏からも　◇

ふう～　

やっと着いた。

途中、腰まで浸かるような川を横切り、日本軍が敷設した線路も横切り、ようやく到着。腕がパンパンプルプルなのだ。

手荷物状態の息子も大開放！
早速、滝つぼへ！　そのために水着姿できたのだ。

滝つぼを渡り、滝のカーテンをくぐり抜け裏側に回る。昭和のアニメだと裏側に財宝があるんだけどなぁ。。もしくは世捨人が隠れ住んでいる。

ワイワイ、キャッキャと遊んでいると

あっという間に　「はらへったぁ～」
お弁当の時間なのだ。ガイドが運んでくれた弁当をほうばる。家族で、ワイワイしゃべっていると、我々を見ている視線に気づく。

◇

ひとりで参加していた、年配の女性だ。
微笑を浮かべながら、やさしい表情をしている。

視線を合わせると、

「いまだけだからね」

「せいいっぱい遊んであげなさい、いまだけだからね」

我々に話しかけているのか、自分自身に問いかけているのか、視線はこちらを向いているが、遠いどこかを見つめているような目つきであった。

ホテルに戻ると、素敵な夕焼け、
いやいやここは「サンセット」と呼ぼう　ビールもうまい！

◇　あれから～　ぼくたちは～　◇

ジャングル探索から２０年。

この旅行記当時（２０００年）のパラオは、まったく観光化されておらず、名古屋ーパラオ直行便は、慰問（らしき）年配の方々で占められていた。遺影らしきパネルを持たれた乗客もいた。
浮かれた我々は文字通り浮いていたのだ。

パラオは激戦地、「南洋庁」が置かれた島である。「委任統治領」、行く前はそんな言葉も知らなかった。

ジャングル道からの帰り道、ずっとあの先輩女性のセリフが頭を離れなかった。なぜだろう。

「いまだけ」

旅行から帰ってきてもずっと頭の片隅にある言葉、
私の行動に影響を与えた言葉。

そして、「たび」を通して「出会い」が重要だと教えて頂いた
まさに、その方との出会いに感謝している。
「これからも～ぼくたちは～」
色んな所に行って、上から見たり裏から見たり、楽しもう。

１に「たび」、２に「ほん」　３、４が無くて　５に「さけ」

人との「出会い」が根底にある、大事にしている３つ（酒も？）

そして「note」での出会いにも感謝。。

（おしまい）