岡山のこと（その２）

2023年8月15日 21:00

岡山から帰り、身内や同僚に「岡山、どうだった？」と訊かれるたび、私は真顔で「桃太郎でした」と答えた。

岡山には奴が溢れている。自販機にもマンホールにも。

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例えば「札幌といえば？」という問いへの答えは「ジンギスカン」「スープカレー」「時計台」「すすきの」など無限だろう。

でも「岡山といえば？」への回答は「桃太郎」のみだ。バカにしているのではない。一点突破のスタイル、清々しいくらいだ。一騎当千。

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津山から岡山へ移動した私は、吉備津神社へ向かった。桃太郎のモデルといわれている、吉備津彦を奉る神社だ。スーパーメジャー観光地である。

普段、このような定番の観光スポットに行くことはまずない。
奇をてらっているわけではなく、自分の価値観や感性に対して素直になると、自ずと旅の計画書は
「巨大男根を祀っている神社」
とか
「女装好きのおじいさんが一人で切り盛りしている喫茶店」
とかで埋め尽くされるのである。

しかし岡山は桃太郎の一点突破だ。受けて立つしかない。

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お母さんが撮ってきた写真といった感じだが、メジャー観光地ゆえである。

しかしメジャー級もやらかしていた。

かなえボー。

ありがたいが、間抜けな響きだ。あんずボーを思い出させる。字体もアレだ。というか、鬼は敵ではないのか。金棒とかけているのかもしれないが、こんなものに考えを巡らせるのは時間の無駄である。

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続いては吉備津彦神社へ向かった。吉備津神社から近く名前も似ているが、こちらはまた別のメジャースポットである。吉備津神社と同様に吉備津彦を奉っている。

桃太郎ご一行が出迎えてくれた。

いや、待て。
顔！

「各部署に必ず一人はいる顔」とでもいおうか。とても鬼を倒せるとは思えない。誰かに似ているが、それが誰なのかはたぶん一生わからない。

犬もなかなかだ。

アシンメトリーどころではない。お前、バイオハザード出てたよな。

そしてこれ。

雉はギリセーフだが、問題はサルだ。
表情、立ち方、サイズ感などすべてが完ぺきだ（悪い意味で）。

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メジャースポットを巡ったが、記憶に残ったのは結局「かなえボー」と「病気のサル」であった。いや、紫陽花とかきれいだったけどね。

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岡山駅に戻り、昼食とした。

黄ニララーメンとデミカツ丼。小食の私にはスーパーボリューミーだったが、せっかくなので食った。

デミカツ丼は岡山の名物らしい。名前の通り、ご飯に乗ったトンカツ、千切りキャベツにデミグラスソースがかけられている。

以上の説明で想像される味としかいいようのない味だった。いや、うまかったけどね。

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宿に荷物を預け、湯である。

少々時間は早いが、夜に控えたメインイベントのサッカー観戦を考慮すると、このタイミングしかない。

東湯へと向かった。

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無人駅を降り、歩くこと数分。その湯は住宅街にあった。

雰囲気がある、というのだろうか。静かだが、たくましく、存在感を放っている。いざ。

「嘘じゃろ」

私は短時間で岡山弁をマスターしていた。

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いつから休んでいるのかは読み取れない。１か月前からかもしれないし、今日からかもしれない。とにかく、やっていない。

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休業からそのまま廃業という湯は少なくない。そうなって欲しくはないが「東湯は大丈夫」という根拠なんて全くない。もちろん、大丈夫じゃない根拠もない。

ただ、貼り紙にある「又」はいくらかの希望だ。過去にも東湯は復活を果たしているのだろう。

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私が入れなかったことは旅のアクシデントに過ぎないが、東湯が日常のピースになっている人々にしてみればアクシデントなんて言葉では済まないだろう。

津山で考えたことと少々矛盾するが、何とかなるなら何とかなって欲しいなと思う。

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スケジュールの都合上、岡山の銭湯へ入ることはこの時点で不可能となった。たまたま入れることもあれば、入れないこともある。そんなもんだ。

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そんなわけで、しょんぼりしながら初めてのシティライトスタジアム。