15　ホイットビー①

「面影を追い続ける男」　15　ホイットビー　ー嘘①ー

　夜中に何度も目が覚めた。はっと天井を見る。灯りは全て消えているのに部屋の中がはっきり見えた。
　ここはどこだ。自分がいる場所を自分に説明するために、頭を絞らなければ答えられない。

　ホイットビー。そう、また海に沿って南下して来たのだ。昼間ずっと頭が痛かった。眠りたい。

　頭の痛みを噛みしめて消そうとすると、一瞬だけ眠気がやってくる。
　だが、だめだ。だんだん目覚める感覚が早くなっていく気がする。
　そんな頭の中を一つのフレーズがくるくる回っていた。シェイド・オブ・shade of the past.ザ・パスト。過去の陰影？

　この町でマリアを捜したあと、ヨットハーバーで睦月と待ち合わせた。マリアの手懸かりは相変わらず何もない。

　睦月は海を見ていた。たくさんのヨットのマストが、無数の影のラインとなって映っている。陸に近くなる水面には、町の灯りが映る光のラインが揺れ、二種類のラインは長さはまちまちなのに、横に規則正しい帯となって並んでいた。

　そんな場所で睦月がつぶやいた言葉。シェイド・オブ・ザ・パスト。
　彼女がささやいたのは、そんな海の絵を象徴するフレーズだったのかもしれない。

　俺は瞬間、海面に映る俺と彼女の姿に、過去の影のようなものがまとわりついているのかと思い、慌ててその場を離れた。

＊

　毛布を体にまとわせても、寒気がした。背中を右から左へ、左から右へ、魂が行ったり来たりしているようだ。天井が高く高く遠ざかっていく。
　俺は今夜、何度目かの夢を見ていた。

　空を飛んでいる。何もないどこまでも続く細長い草地の上をゆく。
　たくさんの人が追いかけてくる。彼らは敵か味方かわからない、見知らぬ人間たち。俺は人の頭の高さ程しか飛べない。飛んでいるというより、必死に空気を掻き分けて泳いでいると言った方が近い。

　どうしたらもっと高く飛べる？　鳥のように、せめてあの木の枝まで行ければ、誰も登って来れないのに。
　今にも足首を掴まれそうな恐怖。これなら地に足を着けて走った方がはるかに速い。でも、夢の中だから走っても思うようなスピードは出ないかもしれない。

　え、夢だからだって？
　いつのまにか夢の中の自分を外から見ている。夢の中の自分について考えている、現実の俺がいる。
　
　いつその扉を開けたのだろう。夢と現実の境目が全くわからなくなっていた。口が乾いて、マシュマロを詰め込まれたみたいに、ふわふわして甘かった。

　昔からこの夢を見た後には、必ず同じ症状が起きる。腕に力を込めて起き上ろうとしたが、意識が薄れていくのを感じた。

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