武内さんを思う彼女と、諦めないヤクルトの物語と 【5/8阪神戦△】
その日、彼女は一塁側内野席で、武内さんのタオルをぎゅっと握りしめていた。それが彼女との出会いだった。去年の秋、そこは私にとっての「ぐっち席」で、彼女にとっての「武内シート」だった。
今日隣に武内ユニを着ためちゃくちゃかわいいおねーさんが座ってらして。代打で出た時そっと武内タオルを出して祈るように見ていて、あの難易度高いヒットで小さく喜んで、エイオキのHRの瞬間ニコニコ一緒にハイタッチした。ほんとすごく感じのいい方で、なんか一気に武内応援したくなった。#swallows
— 虫明 麻衣 (mai mushiake) (@hannarry) September 5, 2018
いやだって、正直打席があるかわからない武内さんの打席を一人でそっと待って、タオルを出して祈って、なんかもういろんなドラマを勝手に想像してしまうわけですよ。なんか、いろんな選手がいるし、いろんなファンがいるよね。そこにはきっといろんな物語があるのだろうなあと・・。
— 虫明 麻衣 (mai mushiake) (@hannarry) September 5, 2018
武内さんの引退発表があった日、私は真っ先に彼女のことを思い出した。私がまだ経験したことのない、「誰よりも好きだった選手の引退」を前にした彼女の気持ちを思った。そして、このnoteを書いた。
実はこの日、少し緊張しながら、彼女にメールをした。いつだったか撮った、武内さんのブレブレ写真と一緒に。私の動揺なんかよりもずっとずっと、彼女の心の動き激しいはずだけれど、私には言えることなんて何もないのだけれど、でもどうしても、何かを伝えたくて。
彼女はすぐに返事をくれて、そして、教えてくれた。
来年の春から、仕事で海外へ行くことを。いつ帰ってこられるかはわからないので、今年がシーズン通して野球を見られる最後の年だったことを。そしてその年に武内さんが引退することも、何かの運命だったのかもしれないと感じたことを。（ついでにその年の最後の試合がノーノーでもう笑っちゃったことを。）（ほんとだよあのチームときたら！）
誰かの人生に、野球が重なるその運命めいたものを、私はつい感じた。その物語には、終わりがないのだ。
季節が巡り、「来年の春」は、やってきた。彼女から連絡が来た。今日が渡航前最後の試合になります、と。それが今日の試合だった。
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先発のけいじくんは、早速4連打を浴び、1回に3失点した。主力を欠きまくる中、なんとか必死でくらいついてきた集中力が、ふと切れる、そんな試合になるのかな、と私は思った。
息子はあとから、「これスミサンになる試合だと思ってた。スミイチじゃなくて、スミサン」と言っていた。私も途中から正直、そう思っていた。
息子は続けて言う。「目を覚ましたら5点になってた。もうダメだと思った。」私ももちろん、そう思った。
8回表、息子は隣でうとうとし始めていた。小学生も宿題やらサッカーやらヤクルトの試合やらでお疲れなのだ。もたれかかる息子をとんとんしながら試合を見ていたら、我らがジョニーデップこと五十嵐さんは2失点をした。防げた2点に思えた。私の心はぽきっと折れた。
でも次に息子が起きた時、ヤクルトは5点差を一気に追いついていた。「あそこの意味がわからなかった」と、息子は言った。私ももちろん、意味がわからなかった。
息子は寝れば何か起こるらしいと悟ったのだろう（いやちがうけど）。12回もずっとうとうとしていた。起きたら2点を取られていた。そして次に起きた時には、「なぜかムーチョが二塁でガッツポーズしてた。全然わかんない」。もちろん私も、全然わかんない。
終わってみれば、とてもとてもヤクルトらしい試合だった。いやなんというか、とんでもない試合だったけれど。見ている方がどれだけ「こりゃお手上げだ」と思っても、絶望しても、追い越されても追い越されても、最後の最後までくらいついていく、こちらの気持ちを良い意味でしっかり裏切ってゆく試合だった。
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彼女が日本を発つ前に見たヤクルトの試合は、そういう試合だった。
「嫌なことも辛いこともあるかもしれないけど最後まで諦めるなと、ヤクルトが自分を鼓舞してくれたみたいに思えて、なんだか久しぶりに泣いてしまいました。」そう彼女はメールをくれた。
最後に彼女は、よかったらこれもらってください、と、石山のタオルをプレゼントしてくれた。「今年のクルーユニフォーム、石山にしたんですけど、よかったら代わりに応援してあげてください」と、笑いながら。「もうすぐぐっちも戻ってきますね」と言いながら。「ほしくんも早く戻ってきてくれるといいね」と、むすめに笑いかけながら。
神宮には、たくさんの人たちの思いが集う。もちろん、みんなが違う人生を生きている。年齢も、性別も、宗教も、ともすれば人種も、考え方も、好きな食べ物も、生まれた場所も、もちろん応援スタイルも、好きな選手も、みんな違う。でも、一つだけ同じ思いを胸に、そこに足を運ぶ。
戦う彼らの姿は、ファン一人一人の人生に、重なり合う。私たちはいつしか彼らに励まされ、そして祈るような思いは、風のように、ふっと彼らにも届くのかもしれない。
届いているといいな、と思う。
勝ち負けだけじゃない、それだけじゃない。大切な何かがそこにはある。ノーノーされた日も、誰かの引退を知らされた日も、誰かが離脱した日も、それでもここに集う人たちのその思いが、いつか力になるように。そして、その人たちのそれぞれの人生が、素晴らしいものであるように。私は今日もここで、祈り続ける。
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