雪と琴の密室　―『本陣殺人事件』が映し出す人間の深淵―

日本のミステリ史に燦然と輝く横溝正史の「本陣殺人事件」は、戦後の混乱期に生まれた金田一耕助シリーズの記念すべき第一作である。

雪に閉ざされた日本家屋を舞台に繰り広げられる密室殺人劇は、古き良き日本の伝統と西洋的な推理小説の手法を見事に融合させた傑作として、今なお色褪せることのない魅力を放っている。
1975年に映画化された本作では、中尾彬が金田一耕助を演じ、独特の存在感で原作の世界観を見事に具現化した。

物語は、1937年11月25日、岡山県のある寒村を舞台に幕を開ける。旧本陣の末裔である一柳家では、長男・賢蔵と小作農の娘・久保克子の結婚式が執り行われていた。

身分違いの結婚に周囲からの反対の声もあったが、賢蔵の意志は固く、式は滞りなく進められる。妹の鈴子による琴の演奏も披露され、宴は深夜に及んだ。しかし、その祝福に包まれた夜は、やがて悲劇へと変貌する。

明け方近く、新郎新婦の寝所である離れから悲鳴と琴の音が聞こえ、駆けつけた人々の目の前に広がっていたのは、血に染まった二人の遺体であった。

しかも、離れの周囲に残された足跡は皆無。降り積もった雪に覆われた庭の中央には血染めの日本刀が突き立てられているという、まさに非現実的な光景が出現する。

中尾彬が演じる金田一耕助は、原作の特徴であるもじゃもじゃ頭をかき毟る仕草を忠実に再現しながらも、独自の風貌と佇まいで新たな魅力を付与した。アメリカから帰国したばかりの私立探偵という設定は、中尾の持つ独特の雰囲気と見事にマッチし、都会的な知性と日本的な感性を併せ持つ探偵像を作り上げることに成功している。

映画版では、原作と異なり、時代設定が制作当時の1970年代に移されている。これにより、登場人物たちの衣装は和装から洋装へと変更され、電報による連絡は電話に置き換えられた。
しかし、糸子を除く登場人物が葬儀や婚礼の際にのみ和装するという演出は、近代化する日本社会における伝統との葛藤を象徴的に表現している。

作品の魅力は、日本家屋を舞台とした密室殺人という、それまでタブー視されていた設定に果敢に挑戦した点にある。
和洋の要素を巧みに組み合わせ、琴の音色や雪景色といった情緒的な描写と、緻密な論理的トリックを絶妙なバランスで融合させている。
映画版では、この視覚的要素がより一層強調され、雪に閉ざされた離れの静謐な美しさと、その中で起こる悲劇の対比が鮮やかに描き出されている。

特筆すべきは、トリックの完成度の高さである。水車の動力を利用し、琴糸と日本刀を組み合わせた機械仕掛けは、単なる技巧に終わることなく、人間の深い業と執着を象徴する装置として機能している。
映画版では、このメカニズムが視覚的に説明され、より理解しやすい形で表現されている。

結末で明かされる真相は、読者の予想を裏切る衝撃的なものである。
事件の首謯者が被害者である賢蔵自身であり、克子が処女でないことを知って婚約を破棄したかったにもかかわらず、プライドが許さず、自殺さえも敗北と考えた彼が選んだ究極の解決策であった事実は、人間の尊厳と狂気の境界を鋭く問いかける。
映画版では、この心理描写がより具体的に描かれ、賢蔵の苦悩と執着が観る者の胸に深く突き刺さる。

映画版独自の演出として、鈴子の頻繁な頭痛や野草摘みへの執着、花の世話に没頭する姿など、より詳細なキャラクター描写が加えられている。
また、三郎が保険金の受取人であったという設定は省かれ、より純粋な形での人間ドラマとして再構築されている。

横溝正史は本作を通じて、近代化する日本社会の中で揺らぐ伝統的価値観と、普遍的な人間の業を見事に描き出した。
それは単なる娯楽作品の域を超え、戦後日本の精神史を映し出す鏡としても読むことができる。1975年の映画化は、この普遍的なテーマを、高度経済成長期を経た日本社会の文脈の中で再解釈することに成功している。

「本陣殺人事件」は、2023年にタイム誌が選ぶ「史上最高のミステリー＆スリラー本」に選出されるなど、今なお国際的な評価を得続けている。それは本作が、文化や時代を超えた普遍的な人間ドラマとしての深みを持っているからに他ならない。
原作と映画、それぞれの形で描かれた雪の離れに隠された秘密は、私たちの心の闇を照らし出す鏡として、これからも読者・観客の心に深い余韻を残し続けることだろう。