IT is my friend・・・？　２７

　２７、綾香の救出

　管理室に入った。

「なんだおまえ、それ何の臭いだ？油まみれじゃないのか？」

「ああ、そのうち慣れますよ」

「まぁ無事に帰ってこれてよかったよ。立ち回りやったのか？」

「いえ、ちょっと走っただけです」

「そうだ、おまえがいない間に“Ｒ”に何度もアクセスしているやつがわかった。それが「ヤンの店」からなんだ」

「そんなことじゃないかと思いました。一緒に地球を救おうって誘われましたよ」

「乗らなかったのか？」

「残念ながら。そのせいで抜け出すのに苦労しました」

「だろうな。これで決まりだ。クロード、おまえさんが正しかった。“Ｒ”を操っていたのは人間だ。狂人といってもいい。たぶんそいつが開発者だろう」

「“R”導入についてはどこかでうまく取り入ったんでしょうか」ポリスが言った。

「違うだろう。役人としてレプノイドを送り込んだんだ。ホントにそっくりなレプノイドが作れるみたいなんだ。綾香のレプノイドにもしゃべらなきゃ騙されてた」

「これから排除が大変だ」

「なんてことないよ。全員強制の血液検査か予防接種をすりゃすぐに見分けられる」

「クロードさん、なんて頭いいんだ」

「おれ、桐谷さんに警察に誘われてる」

「桐谷局長とお知り合いなんですか？」

「ああ、元上司だよ」

「恐れ入りました。凄い会社だったんですね」

「だけど、まだ奴を追い詰めるのは待ってくれ。彼女を救い出してからだ。奴はあそこから動けない」

「もう、動きました」

「すまん。ちょっとストップかけてくれ」

「はい。フォン警察」

「あ、ダメだ。今遮断してるんだ」

「じゃ上に行こう。あとは頼みます」

　ポリスと二人で地上に駆け上がった。

ポリスが息を切らして言った。

「フォン、警察」

私も追いかけて言う。

「フォン、桐谷さん」

「なんだ、今は付き合ってる暇はない。すまんが・・・」

「もうじき解決します。その前にすることが。警察の巡視艇を５隻と各１０人ほどの警官を貸してください。それからここに来てる坊やと」

「ああ。解決は確かか？」

「はい。お約束します」

「よし、南港SW１７６に行かせる」

「ありがとうございます」

「クロードさん。待ったをかけました」

「ああ、ありがとう。あそこはやみ雲に行ってもダメだ。下手すると全滅するぞ。よし、これからボックスで南港に行く。あんたも」

「私もですか？」

「急げ」

走ってボックスに乗り込んだ。ウィルスの効果がいつまで続くか、吉田さんに賭けよう。

南港までは３５分で着いた。ズラリと並んだ巡視艇は壮観だ。

「さ、乗り込もう。説明は中で」

「お願いします」

「クロードさん？捕り物ですか？」

「中で話す。カジノエヴァンスに向かってくれ。最高速で」

港を出ると西に向かって走り出した。巡視艇は速い。

「乗り込むのは１５名。それと私たち2人だ。１人の誘拐された女性を奪還する。今、起きてる大惨事に関連のある女性だ」

「はい。わかりました」

「後は警告灯を回して船を取り囲んでくれてたらいい」

「もうすぐ捉えます」

「よし、乗船準備だ」

警察のライフジャケットを着用してデッキに出た。手の届くところに綾香はいる。必ずこの船にいる。

警告灯を回し、警告音を発して停船させた。

「乗り込むぞ」

　ここにはエスカレータも階段もない海の上、ロープをエヴァンスに引っ掛けて登っていく。足の下で滔滔とたゆたう黒い水は命を飲み込む死の水だ。慎重に上ってデッキに上がり操舵室に向かう。

「開けろ。警察だ」

「はいよ。何も違法なことはしてませんよ」

「ああ、わかってる。人１人捜索する。見つかったらすぐに出て行く。すまないな」

「はい。それならいいんですよ。どうぞ存分に捜索してください」

　カジノルームに入る。

「みなさん。お楽しみのところ失礼します。しばらく手をお止めください」

悲鳴があがる。

「警察です。女性を捜索しています。しばらく動かないでください」

だいたい５０人ほどだろうか、カジノの間を見て回る。くるくると回っていたルーレットのボールが「00」に入って歓声が上がった。

「誰だ？当てたの」

女性が手を挙げた。

「おめでとう。よかったな」

女性とハイタッチをする。周りから拍手が起きた。

ブラックジャックのテーブル。

「あ、宗治さん」

「やぁあんたか。何なんだ今日は」

「例の事件ですよ。女性を捜しています。身長は１６０cm弱くらいでスタイルのいい色白で・・・」

「ああ、いたよ。ショータイムでダンスを踊ってた」

「楽屋は？」

「よし、案内してやる」

宗治さんに付いてバックヤードに入った。楽屋のドアを開けると首にナイフを突きつけられた綾香がいた。

ポリスが男に銃口を向けた。

「もう終わりにしよう。ナイフを捨てろ。この男、１０m先の蝿でも仕留める男だ」

男は明らかに動揺している。

「おまえレプノイドか？それなら遠慮なく頭をブチ抜く」

「いや、おオレは人間だ。わかった」

男はナイフを投げて手を挙げた。

「確保」

「綾香」

「クロード！やっぱり来てくれたね。待ってたんだよ」

首に飛びついてきた。

「なんだかダンスしたりして楽しんでたみたいじゃないか」

「それはそうだけど」

「あ、紹介するよ。この方が行方不明になってた宗治さんだ」

「あ、例のね。一度だけお会いしてます」

「そうだったっけ？」

「まぁそんなもんよ」

「あ、そうだ、あの『ヤンの店』の写真、どうしたんですか？」

「あ、あれね。床屋で待ってる間に雑誌で見つけたんだ。懐かしくて保存しといた」

「そうですか。宗治さん、一緒に船を降りますか？」

「いや、オレはここに残るよ。根っからのギャンブラーだから」

「はい。わかりました。由莉奈に伝言は？」

「そうだ。由莉奈に５０万渡してほしい」

「どうやって？」

「あんたリング持ってないのか？」

「ないんです」

「仕方ないな」

「じゃ一旦ポリスに」

「え？私ですか？５０万cdも入金があったらヤバいですよ」

「大丈夫。懲罰委員会でおれが証言してやっから」

「まいったなぁ。まあいいですよ」

送金は完了した。

「ちゃんと学校卒業しろって伝えてください」

「わかった。よし下船するぞ」

綾香と犯人１人を追加で巡視艇に降ろした。