【青森時間.jp】第4回「かぶあがり」の祈りとウミネコの楽園 蕪嶋神社を訪ねて
青森県八戸市の東端に位置する蕪嶋（かぶしま）は、古くから地元の人々に親しまれ、商売繁盛や漁業安全を祈願するための信仰の場として重要な役割を果たしてきました。その中心にそびえる蕪嶋神社は、訪れる人々に「株（かぶ）」のご利益をもたらし、多くの人々を惹きつける場所です。一方で、この地は国の天然記念物に指定されるウミネコの繁殖地としても知られ、自然と文化、そして信仰が一体となった独自の魅力を放っています。本稿では、蕪嶋神社とその周辺の風景、そしてこの地を訪れる意義について詳しくご紹介します。
火災からの再建、新たなシンボルとしての蕪嶋神社
蕪嶋神社は、弁財天を祀る神社として知られています。御祭神である市杵嶋姫命（いちきしまひめのみこと）は、古代より財運、音楽、芸術、厄除け、交通安全など多岐にわたる御神徳を持つ女神として崇敬されてきました。その名にちなむ「かぶあがりひょうたん御守」は、株価の上昇や人望の「株」を上げるご利益があるとされ、参拝者に人気です。
しかし、この神社も試練を経験しました。2015年、突然の火災により社殿が全焼してしまいました。その衝撃は地元の人々にとって計り知れないものでしたが、この出来事が逆に地域の絆を強めるきっかけとなりました。全国からの寄付や支援を受けて、約5年の歳月をかけて社殿が再建され、2020年3月には新たな社殿が完成しました。再建された蕪嶋神社は、港町八戸のシンボルとして再びその存在感を放っています。
火災からの復興は、地元住民や支援者たちの努力の結晶であり、その再建の過程自体が人々の心を一つにする象徴的な物語となりました。新しい社殿に足を踏み入れると、その清々しさと荘厳さに、自然と感謝の念が湧いてくることでしょう。
ウミネコの楽園、蕪島の魅力
蕪嶋神社が建つ蕪島は、ウミネコの繁殖地としても全国的に知られています。国の天然記念物に指定されてから100年以上の歴史を持ち、毎年3月上旬頃から約3万羽ものウミネコが島に飛来します。島全体を覆い尽くすようなウミネコの群れが織りなす光景は、他では味わえない壮観なものです。
4月頃にウミネコたちは産卵を始め、6月にはヒナたちが誕生します。特にヒナが巣で親鳥を待ち、餌をねだる姿は、命の力強さと自然の美しさを感じさせてくれます。7月から8月にかけて、ヒナたちは島を旅立ちますが、その様子を見届けることは、訪れた人々にとって心温まる経験となるでしょう。
この蕪島の自然は、四季折々の変化を楽しめる点でも魅力的です。春には菜の花が咲き乱れ、ウミネコの白、空の青、菜の花の黄色、そして蕪嶋神社の赤い鳥居が織りなすコントラストが訪れる人々を楽しませます。この美しい光景は、自然の恵みと神社の文化が一体となった象徴的な瞬間です。
歴史と信仰の息づく蕪嶋神社
蕪嶋神社の歴史は、伏見天皇の時代にまで遡ります。永仁4年（1296年）に海中から現れた弁財天の御鏡を祀ったのがその始まりとされています。その後、八戸藩初代藩主から歴代の藩主まで厚く信仰され、特に三代藩主南部遠江守は子宝を授かるために祈願し、男子を得たという逸話が残っています。このエピソードは、蕪嶋神社の御神徳の広がりを物語るものとして、地元住民の間で語り継がれています。
また、この地は江戸時代から八戸藩唯一の貿易港および漁港としても重要な役割を果たしてきました。経済的にも文化的にも重要な拠点であった蕪島が、現代に至るまで人々に愛され続ける背景には、その歴史の重みが大きく影響しているのです。
蕪嶋まつりと地元の文化
蕪嶋神社では、例年4月に「蕪嶋まつり」が開催されます。この祭りでは、神輿の運行や歌、踊りのステージイベント、さらには「ウミネコ鳴き声コンテスト」といったユニークな催しが行われます。地元住民と観光客が一体となり、蕪島の魅力を共有するこの祭りは、地域の文化と自然が織りなす貴重な時間を体験できる場となっています。
特にウミネコ鳴き声コンテストは、多くの観光客にとって一風変わった楽しみとして好評です。ウミネコの鳴き声を模倣し、その出来栄えを競うこのイベントは、笑顔と笑いに溢れるひとときとなります。この祭りを通じて、蕪島が単なる観光地ではなく、地域住民にとっての心の拠り所であることが感じられるでしょう。
蕪嶋神社を訪れる意義
蕪嶋神社とその周辺を訪れることは、単に景色や歴史を楽しむだけではありません。火災から復興を遂げた神社の姿は、困難に立ち向かう地域の力強さを感じさせます。そして、ウミネコたちの生命の営みを目の当たりにすることで、自然と共生することの大切さを再認識する機会となります。
また、参拝者にとっては、財運や厄除け、家内安全、夫婦円満といった御神徳を求める場所でもあります。特に「かぶあがり」という言葉には、経済的成功だけでなく、人間関係や人生そのものの向上を願う気持ちが込められており、多くの人々に希望を与えています。
蕪嶋神社と蕪島がもたらす心の豊かさ
蕪嶋神社を訪れることで得られるものは、目に見えるご利益だけではありません。この地に足を踏み入れると、八戸の人々の温かさや、自然と文化が織りなす独特の雰囲気に触れることができます。再建された社殿の美しさや、ウミネコたちの命の輝きは、訪れる人々に新たな気づきと活力を与えてくれるでしょう。
自然と歴史、信仰が一体となった蕪嶋神社と蕪島は、単なる観光地を超えた特別な場所です。次の旅の候補として、この素晴らしい地を訪れることをお勧めします。その地で出会う風景や人々、そして物語は、きっとあなたの人生に深い印象を刻むことでしょう。
Travel Essay: "The Blessing of Rising Fortune and the Paradise of Black-tailed Gulls – A Visit to Kabushima Shrine"
Nestled in the easternmost part of Hachinohe City, Aomori Prefecture, Kabushima is a place deeply cherished by locals for its role as a sacred site for prayers of prosperity in business and safety at sea. At its heart stands Kabushima Shrine, renowned for bringing blessings of fortune, particularly in terms of "rising stocks" and popularity, drawing numerous visitors. At the same time, the area is also known as a natural monument of national significance, serving as a breeding ground for black-tailed gulls. A harmonious blend of nature, culture, and faith makes this location uniquely captivating. This essay delves into the allure of Kabushima Shrine, its surrounding landscape, and the significance of visiting this sacred spot.
Kabushima Shrine: A Symbol of Revival and Resilience
Kabushima Shrine enshrines Benzaiten, the goddess of fortune, wisdom, music, and arts, who is believed to grant blessings for warding off misfortune, safe travels, and economic prosperity. Visitors are particularly drawn to the popular "Kaburising Gourd Charm," which is said to boost both financial fortune ("stocks") and personal popularity.
However, this revered shrine faced a major challenge in 2015 when a devastating fire reduced the main sanctuary to ashes. The impact on the community was profound, yet the tragedy became a catalyst for strengthening local bonds. With support pouring in from across the country, a reconstruction effort lasting five years culminated in the completion of the new sanctuary in March 2020. Kabushima Shrine now stands as a renewed symbol of hope and resilience, proudly adorning the landscape of Hachinohe's port town.
The process of recovery and revival serves as a testament to the unity and determination of the local community and its supporters. Stepping into the newly built sanctuary, visitors are enveloped in a sense of gratitude and reverence, inspired by its serene beauty and dignified presence.
The Paradise of Black-tailed Gulls at Kabushima
Kabushima, the sacred site where the shrine is located, is also a renowned breeding ground for black-tailed gulls, designated a National Natural Monument over a century ago. Each year, around 30,000 gulls migrate to the island in early March, creating a spectacle unlike any other. The island becomes a living canvas, covered in the bustling activity of gulls nesting and rearing their young.
Egg-laying begins in April, followed by the hatching of chicks in June. Watching the fledglings being cared for by their parents offers an intimate glimpse into the vigor of life and the beauty of nature. By July and August, the young birds leave the island, embarking on their first flights—a heartwarming sight for any observer.
Kabushima’s natural charm is evident year-round but peaks in spring when fields of blooming rapeseed flowers adorn the island. The vibrant yellow of the blossoms, combined with the white gulls, the bright red torii gate of Kabushima Shrine, and the azure sky, creates a breathtaking tableau. Witnessing this harmony of nature and culture is a rewarding experience for all who visit.
A History of Faith and Dedication
Kabushima Shrine's history stretches back to the late 13th century during the reign of Emperor Fushimi. Legend has it that a sacred mirror of Benzaiten rose from the sea in 1296 and was enshrined on Kabushima. Over centuries, the shrine was revered by successive lords of the Hachinohe domain, particularly by the third lord, Nambu Tōtōmi-no-Kami, who prayed for a son and was blessed with a male heir. Such tales of divine blessings continue to enhance the shrine’s sacred aura.
During the Edo period, Kabushima also played a pivotal role as the sole trading and fishing port for the Hachinohe domain, symbolizing the fusion of economic significance and spiritual importance. This dual role as a hub of trade and faith underscores Kabushima’s historical and cultural weight, which persists to this day.
Kabushima Festival: A Celebration of Local Culture
Each April, Kabushima Shrine hosts the annual "Kabushima Festival," a vibrant event that celebrates the unique culture and natural beauty of the area. Highlights include a mikoshi (portable shrine) procession, traditional singing and dancing performances, and the quirky "Black-tailed Gull Crying Contest," where participants mimic the distinctive calls of the gulls.
The festival provides a space for locals and visitors to come together, fostering a sense of community while celebrating the distinctive charm of Kabushima. Events like the gull crying contest, brimming with laughter and cheer, showcase the playful and welcoming spirit of the region.
The Significance of a Visit to Kabushima Shrine
A visit to Kabushima Shrine and the surrounding island offers more than picturesque scenery and historical insights. The shrine’s revival from the ashes of a devastating fire serves as a powerful reminder of resilience and the collective strength of a community in the face of adversity. Witnessing the natural lifecycle of the black-tailed gulls up close imparts a renewed appreciation for the importance of coexistence with nature.
For those seeking blessings, the shrine provides a spiritual sanctuary where prayers for prosperity, family harmony, and personal growth are offered. The term "Kaburising" carries a broader meaning, encompassing not only financial success but also the enhancement of one’s relationships and life path. Many visitors leave the shrine feeling rejuvenated and inspired by its positive energy.
The Enrichment of the Soul at Kabushima Shrine
A journey to Kabushima Shrine is not merely about sightseeing or receiving divine blessings. It is a holistic experience that connects visitors with the warm hospitality of the Hachinohe community and the harmonious interplay of culture and nature. The beauty of the reconstructed shrine and the vibrant life of the black-tailed gulls leave a lasting impression, encouraging introspection and a renewed sense of vitality.
Kabushima Shrine and its surrounding island transcend the notion of a mere tourist destination. They offer a unique blend of history, nature, and spirituality that resonates deeply with all who visit. When planning your next trip, consider the exceptional charm of Hachinohe’s Kabushima. The stories, people, and landscapes you encounter there will undoubtedly leave an indelible mark on your journey.