忍者このやろう

　忍者は、平日の遊園地のたいして人のいない広場の真ん中に、腕を組んで立っていた。

「ちょっとお待ちなさい」
　
　と、なるべく見ないように通り過ぎようとした私に向かって、忍者はそう言った。
　もちろん私は聞こえないふりをして、先を急いだ。

「動くな、影を縫うぞ」

　その声で、私は少し早足になった。でも二歩も歩かないうちに、大声が私の足を止める。

「すいませーん！一昨日から何も食べていないのです！どうか何か恵んでくれませんかぁ！すいませーん！」

　危険、こいつはキケン！私は全力で逃げ出そうと身体に力を入れる。

「そこの黄色い服を着た髪の長いお嬢さーん。すいませーん！」


　人目なんか気にせず逃げていればよかったのだ。

　私は思わず立ち止まって、あろうことかさらに振り返ってしまった。

　忍者は、タオルの上に一つ一つ立てて並べた数十個の卵の上に乗って、その状態で腕を組んで立っていた。

「見なさい、忍法卵乗りの術です」と忍者は得意げに言った。

「お腹すいてるならその卵食べなよ。いっぱいあるんだし」

「腹なんぞすいてはいない。さっきのは、あなたをこちらへ呼び戻すための忍術だ」

　私はもうなんと言うか、ものすごくウンザリした。忍者に向かって顔をメチャクチャにしかめてみせてから、とても素面では言えないようなことをたくさん並べ立てて、最後にへんっとか言って、その場をあとにしたかった。もちろん黙ってたけど。

　忍者も忍者で、私の目をじっと見ているだけで何も言ってはこなかった。ただその静寂を時々、忍者の腹の音が埋めるだけだ。

「やっぱりお腹すいてんじゃない」

「すいてなどいない。ただ、腹が鳴っただけだ」と忍者は言った。

　ぐう～

「私、行きたいんだけど。行っていいかしら？」

「拙者はあなたの親でも恋人でもないので、そのような事、いちいち聞く必要などない。どこへなりとも消えればいい」

　蹴ってやろうと思ったが、あとで慰謝料とか卵代とか言われたら嫌なので、私は何も言わず踵を返した。そして十歩くらい歩いたときだった。

「嘘ですすいません！何かご馳走してください！後生ですから！」

　結局私は、渋々忍者にご飯をおごってやることにした。また忍術とか言われて騒がれたりするのはたまらない。

　忍者は卵をパックにいちいちもどし、それを生協の袋に入れてから私の後についてきた。

　食堂に入るなり、忍者は素早くカレーライスを頼んだ。なんというか、バーテンダーに牛乳でも頼むみたいなだっさい言い方だった。
　女性店員さんは、チラッと私に気の毒そうな視線を向けてカウンターの奥に消えていった。多分こんなことが何度もあるのだ。

「あんた、ここで働いているんでしょ？なんでお金持ってないわけ？」と私は忍者に言った。

　しかし忍者からの答えはいつまでたっても返ってこなかった。目を瞑り、右手にスプーンを持ちながら腕を組んで、ジッと座っている。

「あんた何歳？結構いい年よね」私は話を変えた。
　
　しかし結果は同じだった。そしてそのことについて文句を言おうとしたとき、ようやく忍者は口を開いた。

「あなたの質問に、拙者が答える義務などないのでな」

　私は勢いよく立ち上がり、出口に向かって歩いて行った。もう騒がれようがダダをこねられようが関係ない。

　しかし、私が覚悟していたような忍者からの妨害（あるいは忍術攻撃）は一切なかったのだった。

　そのまま外に出ようとしたときである。

「すいませんお客様」

　と、私の腕を掴みながら申し訳なさそうにさっきの女性店員が言った。

「あの人、本当にお金持ってないんです。ですから、お客様に帰られますと…」

　店員越しに忍者の方を見ると、すでに奴は上手そうにカレーライスをもりもりほお張っている。

　私はやり場のない怒りを、吊り輪中の体操選手みたいに堪えて、財布から千円札を引っ張り出す。
　すると店員はこう言った。

「彼にお代わりされると、その金額だけじゃ足りなくなるんです。…すいません」

「お代わりさせなきゃいいでしょ!」
　
　人がいないとはいえ、お店のなかでこんな大声を上げたのははじめてだ。

　すると店員は泣きそうな顔で、「駄目なんです。彼の注文を断ってしまうと、私が忍術攻撃を受けてしまうのです。お願いです」と言う。

「忍法蜘蛛の巣地獄の術」
　
　と、苛立たしげに再び席についた私に向かって、カレーライスを口に含みながら忍者は言った。

「おごってやったんだから、礼くらい言えないの？」

　かたじけないと忍者は面倒臭そうに言った。

「あんたって、本当に本物の忍者なの？」とむっとしながらも私は聞いてみる。

「見れば分かるだろう」

「じゃあ、なんかそれらしい忍術見せなさいよ。おごってやったんだから」

「随分恩着せがましい人だな」

　と、忍者はカレーライスのお代わりを頼んでから言う。

「あんたの厚かましさに比べたらかわいい物よ」

「…致しかたないな。しばし待たれよ。あ、すいません。ここにオレンジジュース一つ」

　それから私は、忍者が二杯目のカレーライスを平らげ、三杯のオレンジジュースを飲みほすのを、石像みたいに黙って待った。その永遠のような一瞬のような時間(もっとロマンティックな場面で使いたかった)、私は今自分が何をしているのか三回くらい分からなくなった。

　食べ終わった忍者は、私に向かって馳走になったと一言言い外へ出て行く。渋々お金を払ってから、私は忍者の後を追った。

　しかし、外には忍者の姿はどこにもなかった。