「俺、異世界の通貨になりました。」第四話。

第四話：銅貨の決意

店内はまばゆい光に包まれた。
主人公の中心から発せられたその光は、少年の手の中で優しく脈打ちながら、店内の隅々にまで広がっていた。

「な、なんだこれは！」
恰幅のいい店主が目を覆いながら叫ぶ。

少年も思わず目を細めながら、主人公を握りしめる手をさらに強くした。だが、不思議とその光は熱くも冷たくもなく、ただ安心感と温かさを与えるだけだった。

（なんてこった。俺、光ってるじゃないか……！でもこれ、どうやって止めればいいんだ！？）

主人公自身も戸惑いを隠せない。初めて自分の「力」を発揮した瞬間だったが、その力の仕組みも意図もまったく理解できていない。
ただ、少年を守りたいという気持ちが膨らんだ瞬間、自然と光が放たれたのだ。

店主の執念

光が徐々に薄れていくと、店主は目を細めながら主人公を見つめた。
その目には明らかな欲望が宿っていた。

「……やっぱり、ただの銅貨じゃねえな。」

店主はニヤリと笑う。彼の手がゆっくりと少年に伸びる。
「坊主、そいつは危険だ。おじさんが預かっておいてやるよ。」

少年はその言葉に首を振り、主人公をぎゅっと握りしめた。
「いやです！これは僕が持っていなきゃ！」

「おいおい、わからねぇのか？」
店主の声が低くなる。
「あんな光を出すなんて、普通じゃねえ。どんな呪いがかかってるかわかりゃしねえんだぞ？」

少年は迷ったように主人公を見つめた。

（呪いだって？俺が？いやいや、そんなことない……はずだよな？）

主人公は心の中で慌てながらも、少年に伝えたい言葉を思い浮かべる。
（信じてくれ、俺はお前を守りたいだけなんだ！）

だが、主人公は声を発することができない。ただ少年の手の中で静かに光を収めることしかできなかった。

店主との対峙

「とにかく渡せ！」
店主が無理やり少年の手を掴もうとする。

その瞬間、少年の胸の中で何かがはじけた。

「嫌だ！これはお母さんを助けるために役立ったものだ。僕にはこれが必要なんだ！」

少年の叫び声に、主人公の心が揺れた。
（お前……そんなふうに俺のことを思ってくれるのか。）

少年の決意を受け取ったかのように、主人公の表面がわずかに輝きを取り戻す。

「ちっ、小僧が……！」

店主は悔しそうに唸りながら、手を引っ込めた。

「いいだろう。だがな、忘れるなよ。その銅貨が災いを呼ぶ時が必ず来る。お前が泣きついてきても、助けてやるとは限らねえからな。」

少年は一言も返さず、主人公を握りしめたまま薬屋を後にした。

夕暮れの中、少年は小道を歩いていた。赤く染まる空の下、静かに息を整えながら、手の中の主人公を見つめる。

「君は本当にただの銅貨じゃないよね。でも……どうして僕を助けてくれたの？」

（それは……お前が優しいやつだからだろうな。）

主人公の答えは少年には届かない。それでも、少年がそっと微笑むのを見て、彼は少しだけ安心した。
帰り道、母親が少年を出迎えた。その顔色はすっかり良くなっており、目には感謝の色が浮かんでいる。

「ありがとう、リオ。薬が効いたわ。」

「ううん、お母さんが元気になってくれて嬉しいよ。」

少年――リオは照れくさそうに笑いながら答えた。そしてそっとポケットに手を入れ、主人公を握りしめた。

（リオか……。いい名前じゃないか。）

主人公は心の中で呟いた。

〜次回予告〜
銅貨としての主人公に隠された力が少しずつ明らかに！？リオとの絆が深まる中、新たな事件の兆しが――！
　　　　　　　　　　　　「・・・続く」