地球で一番高い山は、マウナ・ケア山？
世界一高い山はエベレスト山か？
「世界一高い山はエベレスト山か？」と尋ねられたら、
誰もがそうだと答える。
しかし、この質問の答えは、「高い」の意味によって違ってくる。
「高い」の意味の定め方によっては、エベレストよりも「高い」山が地球上に存在するのである。
エベレストは標高8,848メートル、ハワイのマウナ・ケア山は標高4,205メートル。
いくら天才ペテン師といえども、マウナ・ケア山がエベレストよりも高いとは、言いようがない。
▼エベレスト山（写真の著作権者：Luca Galuzzi)（標高 8,848m、地球の中心からの距離 6,382.3km
いや、しかし、実は、言いようはあるのである。
しかも、ペテンではなく、科学的に論理的に、マウナ・ケア山はエベレストよりも高いと言い切る道があるのである。
山の高さを測る３つの方法
山の高さを測る方法として、３つ考えられる。
【１】海面から頂上までの垂直距離を山の高さとする
山の高さをこのように定義すると、地球で一番高い山は、エベレスト山となる。
この方法は、絶対的のようで、そうではない。
海面自体が動くからである。
満潮時の海面と干潮時の海面とで、かなりの開きがある。
太平洋と大西洋とで、海面の水位に違いがある。
その為、太平洋と大西洋とを結ぶパナマ運河には、
海面が動く度に、山の高さが変化することになりかねない。
そこで日本では、東京湾の平均海面を基準面（０メートル）として、基準面からの高さを「標高」と呼んでいる。
東京湾の近隣の海（例えば大阪湾）の平均海面からの高さは、「海抜」と呼んでいる。
【２】地球の中心から頂上までの垂直距離を山の高さとする
この定義によると、地球で一番高い山は、南米エクアドル中央のチンボラソ山となる。
▼チンポラソ山：標高 6,268m、地球の中心からの距離 6,384.4km
上は、チンボラソ山の写真。富士山とよく似ている。右肩の宝永山のこぶまで似ている。
地球は完全な球体ではない。
自転の影響もあって、極地よりも赤道付近が地球の中心から膨らんでいる。
そのために、赤道付近のチンボラソ山の方が、エベレストよりも地球の中心距離が遠いのである。
・エベレスト山：標高 8,848m、中心距離 <b>6,382.3km</b>
・チンボラソ山：標高 6,268m、中心距離 <b>6,384.4km</b>
この定義によると、地球で一番高い山は、チンボラソ山となる。
【３】山のふもと（海洋底）からの高さを山の高さとする
山のふもとが海の底にある場合は、底を基準にして山の高さを測る。
海面上に頭を出している山が二つあって、一方は海面上１００メートル、他方は海面上２００メートルとする。しかし、１００メートルの山のふもとが階梯５０００メートルにあり、２００メートルの山のふもとが海底１０００メートルにあるとすると、一方の高さは５１００メートルとなり、他方の高さは１２００メートルとなる。
この定義でいくと、マウナ・ケア山が、エベレストを抜いて、地球で一番高い山となる。
▼マウナ・ケア山（標高4,205m、海洋底から 10,203m）
山の高さも定義の仕方によって、このように変化する。
１９世紀初頭までは、エベレスト山が世に知られずに、地球で一番高い山はチンボラソ山だと考えられていたそうだ。
