【小説】　母の言葉

　茜の母親は変わっていた。ずっと家に居て、ご近所には顔を出さない。必然的にご近所付き合いもなく、その存在感を消していると言っても過言ではなかった。
　しかしそんな母は茜のことを溺愛し、家で茜が帰るのを首を長くして待っていた。そして茜が帰ってくると、茜の良き相談相手になるのだった。

　茜も母のことが大好きで、外で嫌なことがあると家に帰ってすぐ、母に打ち明けたものだ。大急ぎで手を洗い、おやつと飲み物を準備して、テレビ前のソファで母と話すのが、何よりも茜の心安らぐ時間だった。

　茜が幼稚園でお友達と喧嘩をしたとき、母は、
「たくさん泣いたらええのよ。たくさん泣いて、どうしたらいいか、ゆっくり考えてみたらええよ。えらかったね」
と慰めた。
「もう幼稚園行きたくない。お母さんと一緒におりたい」
　茜は駄々をこねては母を困らせるのだった。

　ピアノの習い事の先生に怒られたとき、母は
「出来んくてもええのよ。茜ちゃんが楽しいなって思うことが一番なんやから。その気持ちをいちばん、大切にするのよ」
と励ました。
「だけどあの先生、ほんとに怖いんやもん。茜、違う先生がいいなあ」
「僕もあの先生、怖いと思うわ」
　隣で本を読んでいた父親が、すかさず口を挟む。
「違う先生に変えてって頼んでみよか」
「賛成！」
　母は、そんな2人を笑顔で見つめていた。

　茜が進路に迷ったとき、母は
「どこかに正解があると思わんことよ。茜ちゃんが正解やと思った道が、正解なんよ」
と諭した。
　思春期の茜は、
「お母さんには分からんよ、茜の気持ちは」
　とふてくされた。

　茜が彼氏に振られて落ち込んだとき、母は
「茜ちゃんは誰よりも可愛くて魅力のある子よ。その魅力の分かる人を探せばええのよ」
と憤慨し、力説した。
「そんな人現れんかったら、どないしよう」
　そう言って茜は、八つ当たりのように山盛りのお菓子を食べた。

　茜は、母に励まし慰められるたびに、クッションに顔を埋め、「もういっかい言って」と、何度も母の言葉を求めた。母は辛抱強く、そのたびに何度も茜に言葉をかけ続けた。
　茜は、自分が要求したくせに、
「お母さんは同じことしか言わへんやん」
と文句を言うのだった。
　すると母は「大事なことよ」と悪気のない顔で言い、繰り返し繰り返しその「大事なこと」を茜に話すのだった。

　茜は、その言葉たちを一つ残らず自分の胸にしまい、少しずつ大きくなっていった。そうして茜は、自分を愛し、自分を大切にする大人の女性になったのだった。

＊

「茜ちゃん。結婚、おめでとう」
　それは茜の結婚式だった。
　会場の大きなスクリーンに、いつもと変わらず若い茜の母が映し出されている。

「私がそこに居られたらどんなに嬉しいかと思うけれど、こればっかりは仕方がないですね」
　母は弱々しげに笑った。
「これは、何本目のムービーかしら。ねえあなた。これ何本目かしら」
　そう言って、カメラを回しているのであろう茜の父親に笑いかける。

「茜ちゃん、どうか幸せでね。あの日この腕に抱いた小さいあなたは、頼りなくて、清潔で、愛おしくて、これが神からの贈り物かと実感する日々でした」
　母はそこで少し、涙を拭った。

「あなたが私に向かって笑いかけるたび、私はあなたからたくさんの愛をもらいました。あなたの中にも、少しでもお母さんの愛が結晶しますように。そう思って、いま、たくさんのビデオメッセージを作っています」
　ビデオを回している父親の手が入り込み、母にハンカチを差し出す。

「あなたは覚えていないかも知れないけれど、あなたには、あなたを深く深く愛した母親が、間違いなく存在したこと、どうか忘れないでいてください。未練がましい母親でごめんね。どうかどうか、幸せになって。おめでとう」

「忘れられへんよ。ムービー、１３００本もあったんやから」
　そう言って涙を流す新婦に、新郎がハンカチを差し出した。

（完）

　今回は、石と言葉のひかむろ賞への参加作品です。
　そうです、だからふざけてないのです。

　良い機会をありがとうございました。
　もし１２月をするなら、トルコ石じゃなくてラピスラズリがいいです。１２月だって、キラキラしたい(切実)。