夏休みの思い出
【ショートショート】
僕は、夏休みが嫌いだった。
なぜかというと、夏休みは宿題がたくさん出るし、学校に行かないから友達にも思うようには会えない。当時は、携帯なんかなかったから、遊びたい時には広場に行って、そこにいる集まった人同士で遊ぶようなところがあった。夏休みは、山のような宿題に押しつぶされそうになりながら、皆、それぞれに暇な時間をもてあましていた。
あれは、小学校４年生の夏休み、この日も僕は、母が作ってくれた弁当を一人で家で食べて、遊びに出掛けていた。「誰かいないかな」と思いながら広場に行くと、その日は一人も来ていなかった。そこで僕は、広場を通りすぎて、どこか遠い所に行ってみようと思った。
歩いていると小川があった。せせらぎが心地よく、川に、沿ってずっと歩いて行きたい気分になった。気が付くと、細い山道を歩いていた。
ふと、後ろから足音がするのに気が付いた。振り向くと、１年生になったばかりくらいの女の子が、僕の後ろで、にっこりと微笑んでいた。僕は、驚いた。でも、一人でいるよりもずっといいと思って、女の子に話し掛けた。
「名前はなんていうの？ここの学校の子かな？」
女の子は、小さな声で答えた。
「私の名前は、浦河涼花。おばあちゃんちに遊びに来たの。」
「そうなんだ。おばあちゃんちがこの辺りなんだね。一緒に遊ぶ？」
「うん。」
「１年生くらいかな？」
「ううん。私、まだ学校に行ってないの。」
女の子は、そう言うとにっこりと微笑んだ。僕は、その笑顔を見て、なんだか淋しそうだなと感じた。学校に行っていない幼稚園くらいの女の子だから、おばあちゃんちに来て、お母さんや、お父さんに会いたくなったんだろうと思った。
「じゃあ涼花ちゃん、僕が見付けたこの町全部が見える場所に行こうよ。」
「うん。」
女の子は、そう言うとにっこりと微笑んだ。さっきよりも、楽しそうな笑顔だった。僕は、うれしくなった。
僕は、一人ではない安心感から、歩きながらアニメソングの鼻歌を歌った。女の子の子は僕の音程の外れたその鼻歌を笑った。少し険しい坂道も、二人で鼻歌を歌いながら歩いて行けば楽しかった。
ようやく「この町全部が見える場所」にたどり着いた。僕は、そこから見える、この町の主な建物を女の子に紹介した。女の子は、相づちをしながら聞いてくれるので、僕はなんだか嬉しくなって、夢中になって説明をした。
「ねえ、お兄ちゃん、また遊ぼうね。」
女の子が、不意にそう言った。僕が、振り返ると、そこには、もう女の子はいなかった。「門限があるから、先に帰ったのかな？」僕はそう思った。
その日の夕食に、母は、カレーを作ってくれた。今日は、山道をたくさん歩いたので、お腹がすいていた。母のカレーは、少し辛いチキンカレーだ。「今頃、あの女の子もおばあちゃんの家で、夕食をたくさん食べているんじゃないかな。」そう思った。
少し辛いカレーをお代わりしながら、家族で夕方のニュースを見ていた。
次の瞬間、僕は、混乱状態に陥った。
アナウンサーは言った。
「４年前の今日、行方不明になった浦河涼花ちゃんが、溺れたとされる川に、献花が手向けられました。」
涼花ちゃんの祖母の家は、その川沿いにあり、女の子はかわいがっていた飼い猫を追いかけて家から出て行ったのだとういう。
「あの子は、僕と同級生なんだ･･･。」
僕は、あの女の子が最後に言った言葉を思い出していた。
「ねえ、お兄ちゃん、また遊ぼうね。」
大人が一緒でも危険です。
安全に過ごすために、子供を見守る分担を🍀
川と共に暮らす鮎漁師の浮世雲さんから
記事を御紹介頂きました。リンクさせて頂きます。
TSNさんのステキな写真をトップ画像に使わせて頂き、ありがとうございました。