【短編】 サバイバルカントリー倶楽部

友人の田中から招待され、私は「サバイバルカントリー倶楽部」へ車を走らせていた。

クラブハウスに到着すると、田中が満面の笑みで迎えてくれた。「よく来たな！今日は特別な体験が待ってるぞ」と彼は興奮気味に言った。
私は田中の熱量に戸惑いながらも、ゴルフの楽しさに期待していた。

カートに乗ってコースへ向かう途中、田中は突然、真剣な表情で言った。
「このクラブは普通のゴルフ場とは違って、サバイバルがテーマなんだよ。」

「サバイバル？」私は驚いて聞き返す。 「そう、ただのゴルフじゃなくて、自然の中でのサバイバル体験も含まれているんだ。ちょっとした冒険だよ。」田中はにやりと笑った。

少し不安を感じながらも、私は田中に従い1番ホールのティーイングエリアからドライバーショットを放った。
セカンド地点に着くと確かに普通のゴルフ場とは違う様子で、コースは木々や岩が多く、障害物だらけだ。

「ここからは自分で道を切り開いていくんだ」と田中が説明した。

最初は楽しんでいたが、ホール数を重ねるごとに次第にコースは険しくなり、道に迷いはじめる。
突然、田中が「気をつけろ、ここからが本番だ」と言った。その瞬間、周囲の木々がざわめき、地面が揺れたように感じた。

「何が起きてるんだ？」私は恐怖に包まれた。

「これがサバイバルカントリー倶楽部の醍醐味さ！」田中は笑いながら叫んだ。

途中、自然の中でのサバイバル技術が試される場面がいくつもあった。険しく高い崖をよじ登ってからの200ヤード打ち下ろしのアプローチ、ゴウゴウと流れる濁流のウォーターハザード、野生の動物たちと遭遇する度に心臓が高鳴った。

数時間が過ぎ、私たちはようやくクラブハウスに戻った。汗だくで疲れ果てていたが、心地よい達成感があった。席に付くと次々に美味しそうな食事が運ばれてきた。

「どうだった？これがサバイバルカントリー倶楽部の魅力さ」と田中は満足そうに言った。

「確かに一味違うゴルフだったよ」と私は笑いながら答えた。しかし、その時、田中の目が突然真剣になった。

「このクラブにはもう一つの秘密があるんだ。実は、今日のラウンドはちょっとしたテストになっているんだよ」田中は淀みなく言葉を並べる。

その瞬間、私の背後から誰かが現れた。振り返ると、クラブのスタッフが不気味な笑みを浮かべて立っていた。「おめでとうございます、お客様はテストに合格しました」

「テスト？」私は困惑した。

「そう、あなたは当クラブの新しいメンバーとして迎えられます。お好きな時にお好きなだけ、プレーをお楽しみ頂けます。しかし、そのためには一つの条件があります」とスタッフは続けた。

「条件？」私は心拍数が上がっていくのを感じた。

「ここを二度と離れることはできません。あなたは永遠にサバイバルカントリー倶楽部の一員となり、サバイバルとゴルフのスキルを磨いていただきます。
他にも沢山のゴルフサバイバーがいて、日々鍛練を続けています。あなたは彼らと共にリアルゲームのキャラクターとして生きていくんです。」

私は言葉を失った。田中は静かにうなずき、「俺もここに来た時、同じことを言われたんだ。でも、ここでの生活は悪くない。さあ、楽しもう」と言った。

冗談じゃない。一体、どうしたんだ、田中。頭がおかしくなったのか。二度と帰れない？バカげてる。

脱出しようと試みるが、私の車はすでに地中深くに埋められていて、自力での脱出は出来そうになかった。

「脱出は絶対に出来ません。諦めて当ゴルフ場にご協力ください。悪いようにはいたしません」

その日以来、私はサバイバルカントリークラブの一員として、永久にサバイバルとゴルフの生活を送ることになった。

どうやら、ここには政財界の大物や、資産家達がお忍びでやって来るらしい。
彼らはリアルゴルフサバイバルゲームのプレイヤー。私たちは彼らに選択されるキャラクター、というわけだ。

実際に人間が人間を操作するのではなく、要するに「bet」=賭け事なのだ。
勝率が高いキャラクターになると、生活レベルも上げてもらえる。
もちろん敷地の外へは出られないが、その他はなに不自由なく暮らせる。
サバイバルはやはり向き不向きがありちょっとしんどいが、好きなゴルフだって無料でプレー出来る。
まあ、厳密には「プレーさせられている」のだが。

はじめのうちは何とか脱出出来ないものかと考えていたが、すぐに諦めた。
案外快適なので、脱出しなくてもよいか、という気分になってくるのだ。

最近は私の戦績も良く、某国会議員のお気に入りキャラとして月2回のラウンドでかなりグレードの高い暮らしが出来ている。
苦手だったサバイバルも、かなりこなせるようになってきた。