かくれんぼをしようよ
はじめに
この作品は、Twitter企画「コランダ地方で輝く君へ」の交流作品です。
不都合な部分は、パラレル扱いとしてください。
こちらのネタを少々お借りしています。
お借りした方
ハウンドさん・ウインディくん
ベアトリスさん・エドガーさん
ソルシエールさんのニャスパーくん
カキョウさん
かくれんぼをしようよ
『楽しいか、ポーチ？』
『うっ』
大きな大きなウインディに、ピチューのポーチは沢山の花をつけた。
きょうは、お花のお祭りだもん。
そう言いたげな顔をして、ポーチは花を手に取る。
困惑しながらも、ウインディはポーチを止めることはしなかった。
一緒に過ごすうちに、ウインディはすっかりポーチの保護者のような存在になっていた。多少のいたずらは許してしまう。
ポーチの様子を見た街の子どもたちも、ウインディの柔らかな毛に花をつけてゆく。
『可愛くなっちゃったね』
花だらけになったウインディを見て、ラプラスのキャスケットが笑った。
ウインディは静かに、目を閉じていた。
花をつけることに夢中だったポーチの耳に、明るい声がとどく。
『かくれんぼする子は、この杖に集まれ～！』
『たやっ』
ポーチは小さな足を動かして、魔法使いのようなステッキを持ったニャスパーに近づいた。
最近色々な遊びを覚えたポーチは、みんなと一緒に遊びたいらしい。
「ポーチ？」
ピチューのトレーナーであるハートは、自分のピチューが他のポケモンと仲良く遊ぼうとしているのに気付いた。
けれどハートは、ポーチを一匹だけで行動させるのは少しだけ心配だった。
そんな時、オレンジ色の大きな体が、ハートのそばで動いた。ウインディだ。
「ポーチのそばにいてくれる？」
ハートがウインディに問うと、ウインディは一瞬ちらりとハートの方に目を向けて、その後すぐにポーチのそばへ駈けていった。
「ごめんね、ハウンドさん。ウインディにポーチのこと頼んでしまって」
あの子は本当に、ウインディが好きだから。
ハートが、ウインディのトレーナーのハウンドにそう言うと、ハウンドはただ「問題ない」と答えるだけだった。
『一緒にかくれんぼ、する？』
ニャスパーが可愛らしく首を傾げながら、ウインディに聞いた。
『たやっ、たやっ』
ポーチは『一緒にやろう』と騒ぐ。
小さな二匹の熱視線を受けたウインディの口から、飛び出したのは意外な言葉。
『…かくれんぼって、何すればいいんだ？』
ウインディの言葉を聞いて、ニャスパーは『かくれんぼ知らないの、珍しいね』と言った後、ウインディにかくれんぼについて説明をした。
『隠れる子と探す子に分かれてね、探す子は、街中に隠れてる子たちを探すんだよ！』
『狩りのようなものか』
かくれんぼと狩りは少し違うのだが、ウインディは『何となくわかった』と頷いた。
ポーチとウインディは、隠れているポケモンたちを探す側となった。
『ポーチ』
『あぷっ』
ウインディがポーチを呼ぶと、ポーチはウインディの背中目掛けてぴょんとジャンプした。
ポーチが背中に乗ったことを確認したウインディは、彼女を落とさないように気をつけながら移動を始めた。
＊＊＊
君は走って、僕は泳いで
『ポーチのこと、ウインディに任せて良かったのかなぁ』
ジュースを飲みながら呟く、ポーチのお姉さんのような存在であるチルタリスのトート。
『いいんじゃない？ポーチはウインディと一緒にいたいみたいだったし』
ラプラスのキャスケットは、心配そうなトートに笑って見せた。
『それに、ポーチと遊ぶのはきっとウインディにとっても良いことだよ。だから、これで良いんだ』
トートはキャスケットの言葉の意味がよくわからず、不思議そうな顔をした。
『ウインディって……厳しい環境の中を、今まで駆け抜けて来たんじゃないかって思うんだよね』
キャスケットは、落ち着いた声でそう言った。
ねぇウインディ。僕はね、ずっと厳しい野生の世界を今まで泳いできた。
だから、君が厳しい世界を走って来たんだろうってこと、ちょっとだけ感じ取ってしまうの。
野生とは少し違う、厳しさかもしれないけれど。
『だからかな、遊びとか全然知らないっぽいし……少しはそういうの、知ってもいいでしょ』
『そうかぁ……ウインディもいっぱい楽しめると良いよね！』
そうだねぇと相槌を打ってから、キャスケットはジュースを飲み干した。
蜂蜜と果物の、優しい味がするジュースだった。
＊＊＊
小さなひまわり
「このジュース美味しいね」
「だってうちの蜂蜜使ってるんだもん！」
ジュースを飲みながら、ハートは屋台の店主である、エドガー・ベアトリス兄妹と話をしていた。
「エディさん、飴細工ってお願い出来る？」
「ん？ああ、何かリクエストがある？」
エドガーの近くに行くと、甘い飴の香りが鼻を擽った。
「じゃあ、グラシデアの花を」
「オッケー」
軽く返事をしてから、エドガーは器用に飴でグラシデアの花を作った。
あまりにも鮮やかな手つきだったので、ハートは「まるで魔法みたいね」と呟いた。
「お待たせ！」
飴で出来たグラシデアの花束を、ハートは大切そうに受け取った。
「どうもありがとう。これ、ジュースと飴のお代ね。それからこれは、私から」
ハートがエドガーとベアトリスに差し出したのは、二輪のミニひまわりだった。
今日は、いつもお世話になっている二人に、感謝の花を贈りたいと思っていた。
「きゃー！ハティ、ありがとう！」
「綺麗だな！ありがとう」
「それね、さっきお店で見つけた時、二人みたいだなーって思って買ったの」
お日さまに負けないくらい元気よく咲いている小さなひまわりは、二人にそっくりだったので。
ハートがそう伝えたら、エドガーもベアトリスも、少しくすぐったそうに笑った。
＊＊＊
飴の花に感謝を込めて
「あれ？カーくん、ハウンドさんは？」
飴細工を作ってもらい戻ってみれば、先程まで確かにいたハウンドが消えている。
ハートは、椅子に座って飲み物を飲んでいるカキョウに聞いてみた。
「さっきまでそこにいたんだけどなぁ」
ハウンドがいなくなった瞬間は、カキョウも見ていなかった。
「んー、じゃあハウンドさんには戻ったら渡すとして…はい。カーくん、あげる」
エドガーに作ってもらった、飴細工の花束から一本抜き取りカキョウに手渡す。
「これは…飴か？」
「さっき作ってもらったの！面白いでしょう？いつもありがとうね」
飴は、食べたら無くなってしまう。
そんなに長くは楽しめない。
けれど花だって、いつか枯れてしまうもの。
プリザーブドフラワーにしてもドライフラワーにしても、それは終わる瞬間を少し先伸ばしにするだけ。
永遠なんて、何処にも有りはしない。
だったら、飴でも花でもどちらでも良いわ。感謝を伝えられるのなら。
「カキョウ、ハート」
「わっ、びっくりした！おかえりなさい、ハウンドさん」
気付くと、ハウンドが焼きそばの入ったパックを三つ手に持って立っていた。
「はい、ハウンドさんにも飴の花をあげるわね。いつもありがとう」
飴の花を手渡すと、ハウンドはそれをじっと見つめた。
「焼きそばの後の、おやつにでもしてね」
狐面の奥で、ハウンドがどんなことを考えているのか、ハートにはわからない。
ただ、飴の花に込めた、日頃の感謝の気持ちが伝わっていると良いと思った。