お弁当箱の闘争

　キリンさん組とぞうさん組は、本日近くの公園へピクニックに出かける。
園児たちは、瞳を輝かせて鼻息を荒くし、テンションをこれ以上無いくらい上げてオーバーヒート、楽しみのあまり昨晩眠れなかった子どもは鼻血を噴いた。
　彼ら彼女らの楽しみはというと、もっぱらお昼のお弁当。
　うきうきとした気持ちは背負われたリュックの中の、お弁当箱の中にまで揺すぶられて波紋。お弁当箱の具材たちも、気持ちを高ぶらせていた。
　「いの一番に食べてもらうのはオレだア！」
　威勢の良い声を上げているのは、お弁当おかずの人気者、唐揚げ。
　刺激の強い鋭利な衣を身に着けているものの、柔らかな鶏肉を内に秘めていて面倒見がよい一面もある。
「何いってやがる！　一番はオレだ！」
　内角の和180°の三角を誇るおにぎりが唐揚げに意見した。
　お弁当の絵を描きましょうと言われて登場しない日はない程、定番中の定番。
　日本人として、やはり米を一番にいきたいところだが、主食を先にとるか、おかずを先にとるかは食手にゆだねられる。
　「一番はワタシでシルププレ」
　意外、グラタンが口を挟んだ。
　「お前みたいな冷凍食品など、せいぜい後ろから二番目がやっとだ！」
　グラタンには負けたくないアスパラベーコン巻きが毒づく。
　はてさて、一体全体誰が一番先に食べてもらえるものか、お弁当箱の中身は、そのフタが開くまで延々と言い合いをしていた。
　どうやらお昼時を迎えたようで、主の笑い声が近くに聞こえる。
　「お嬢！　ぜったいオレを一番に！」
　フタの裏を見つめて祈るように唐揚げが呟く。
　「嬢ちゃんが選んでくれるのをオレは知っている。さあ！　フタを開けてくれ！！」
　主との絆を信じたおにぎりは、腹に巻かれた海苔を叩いて気合いを入れる。
　閃光。目もくらむほどの青。本日は誠に快晴でピクニック日和であった。
　昼時の強い日差しが弁当箱の中に注ぐと、主の女の子は、バラエティー豊かな弁当箱の中を見て感嘆の声を漏らした。
　そして、丁寧に指先をウェットティッシュでぬぐうと、箸をのばす。
　迷うことなく女の子は、一番にフキの煮物を口に含んだ。
　一見静かなお弁当箱だが、人間には聞こえない怒号が今、箱の中で行き交っている。
「ふざけんな！！　なんでよりにもよってフキなんだ！！」
「フキみたいな地味なヤツに先をこされるなんて！！」
　唐揚げやおにぎりよりも、卵焼きやナムルが腹を立てている。
　「おい、フキ。よくも唐揚げさんやおにぎりの兄貴のメンツ潰してくれたな？」
　おにぎりの一番弟子のミートボールがフキに詰め寄る。
　フキはあっけらかんとした顔で、ミートボールやその他のおかずに言った。
「でもまあ、筋は通してますんで」