【短編小説・1人用朗読台本】無機質な世界より、アイをこめて。 ②Time（女性版）
この作品は、声劇用に執筆したものです。
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【上演時間】
約10分
【配役】
私（女）：この手記の書き手。時間が止まった世界に生きている。
※性別変更不可
患者（男）：患者。人に甘えるのが上手だがその分人に与えることもする。
※性別変更不可
※「私」と兼役
※このシナリオはシリーズ台本です。単体でもお楽しみいただけますが、シリーズを通してご覧いただいた方が、より楽しめるかと思います。
私：世界が私を残して止まってしまってから、４日が経った。
私：時間が止まるというのは、不思議な感覚だ。
私：人もその他の生物も動かない。全てが無機質に成り果ててしまった。
私：常に淀んだ空が広がっており、夜は訪れない。
私：こうして手記でも付けていないと、何日経ったのかさえ分からなくなりそうだ。
私：思えば、私たちは時間という概念に囚われているのかもしれない。
私：私たちは常に時間を気にして生きていた。そして、少しでも時間を節約し、効率よくすることが求められた。
私：そうして、無駄だ、無意味だと思われる時間は忌み嫌われた。
私：いつしか私たちは、時間を楽しむのではなく、時間に追われるようになってしまった。
私：友人とバカな話をする時間も、恋人に愚痴を言う時間も、独りで何も考えずにぼーっとしている時間も。形には残らないが、どれも必要なものだ。かけがえのないものだ。無駄な時間などないはずなのだ。
私：それに、そんな無駄な時間が欲しくても手に入れられない人だって、きっとたくさんいるはずなのだ。無駄な時間は、当たり前に手に入るものではない。
私：私が生きているこの時間は、果たして無駄な時間なのだろうか…？それとも……
私：じっと家の中にこもってばかりだと、息が詰まる。
私：そう思って外出しようと玄関に行くと、小さな鍵があることに気が付いた。
私：もしやと思い、アパートの下にある駐輪場へ行く。いくつか試すと、錆びた自転車の鍵が開いた。この世界で徒歩以外の移動手段が出来たのは大きい。さっそく使うとしよう。
私：行き先を思案した結果、病院を探すことにした。体調不良に陥って、行く必要が出てくるだろうと考えてのことだ。
私：スーパーを探し回った経験から、場所を探すためにスマホを操作する。しかし、通信は出来ない状態で使い物にならない。
私：書店でこのあたりが掲載された地図を入手する。紙の地図を触ったのはいつ以来だろうか。少々苦戦するも、病院を見つける。自転車で二十分といったところか。
私：自転車を漕ぐ。風を感じる。爽やかで気持ちがいい。こちらが動いているからか、止まっている人々にも動きがあるように見える。もちろんそう見えるだけであって、実際に動いている人はいないのだが。
私：病院に着く。運動らしいことをしたのは久しぶりだからか、疲れが出る。喉も乾いた。
私：自動ドアは人が通り開いた状態で止まっていたため、そのまま中へ入る。規模はさほど大きくないが、このあたりには医療施設があまりないからか、患者はそれなりにいるようだった。
私：診察室なども確認し、簡単な消毒薬や治療器具を確認する。病院の雰囲気は苦手だ。生と死が混じり合う世界。何人（なんぴと）も平等な世界。弱者が、いることを許される世界。非日常的だ。
私：居心地が悪くなり、早々に外へ出る。ふと、視界の隅（すみ）でなにかが動く。すぐに視線を移したが、それは建物の影に隠れてしまったのか、もう見えなかった。きっと見間違いだろうと思いながらも、その動くなにかが消えた方へと向かう。
私：向かった先にあったのは、病院の小さな庭。そこで車椅子に座り、黄昏（たそが）れている一人の青年。四肢（しし）は細く、頬は痩せこけていたが、それでもなおその顔立ちは整っていた。
私：思わず黙って見つめていると、不意に、その青年がこちらを見る。これは…あの時と同じだ。ということは、彼も…
患者：――そろそろ、来てくれるんじゃないかと思っていたんだ。
私：青年は嬉しそうな声色でそう言った。
私：――君は、勘が鋭いんだね。
私：冗談めかしてそう言ってみる。
患者：――ああ、そうなんだ。鋭すぎて、困っているよ。
私：ははは、と彼は苦笑いをする。決して辛い顔は見せない。この人はとても強い。
私：――こんなとことろで、何をしてるんだい？
私：その言葉に、青年は「よくぞ聞いてくれました！」とでもいうようにニヤッと笑った。
患者：――実はね、見たいものがあるんだ。
私：――見たいものって？
私：完全に彼のペースに乗せられていると感じながらも、私は先を促した。
患者：――きれいな夕日さ！
私：なんだそんなものか。そう思ったが、口に出さずに飲み込んだ。彼の真剣な眼差しがこちらを見つめてきたからだ。それに見たところ、この青年は患者のようだ。自由に動くことは難しいのだろう。
患者：――手伝って…くれないかな？
私：黙り込んでいたからか、彼は少しだけ遠慮がちに聞いてくる。
私：――…分かったよ。じゃあ、行こうか。
私：彼女に巻き込まれることを、私は自然に受け入れていた。そして、このように巻き込まれることは初めてではない、そう思った。
私：私は車椅子を押してエレベーターへと向かう。だが、エレベーターの前まで来て、思い出した。この世界は、時間が止まっているのだ。それはエレベーターも例外ではない。ボタンを押してみるが、もちろんエレベーターは動く気配がない。
私：――ダメだ。動かないよ。
私：私は青年に向けて首を横に振った。
患者：――そっか…。…ごめんね、ありがとう。
私：彼の落胆ぶりに私も気分が沈んでしまう。なんとかして彼の力になれないものか。そう思って見つめた先には、階段があった。
私：――よし、階段で屋上まで登ろう。
私：私の言葉に、青年は驚いたようだった。
患者：――え、でも、僕は車椅子だよ…？どうやって屋上まで登るの？
私：――大丈夫。松葉杖を持ってくるし、それに…あたしが肩を貸すから。
私：体力に自信があるわけではないが、やるしかない。なんとかしてあげたい。その気持ちだけが私にそう言わせた。
患者：――え、でも流石に女性にそんなことさせるわけには…
私：――いいから！あたしがいいって言ってるんだよ！
患者：――ありがとう。じゃあ、お願いしようかな。
私：かなり迷った様子だったが。そう言って彼は嬉しそうに、少し恥ずかしそうに言った。
私：青年に肩を貸す。改めて、彼の身体の細さを実感する。ただ、私にとってはそれでも十分な重さがあった。
私：――そういえば、この病院は何階建てだったっけ？
私：不安になって、何気なく尋ねる。
患者：――たしか、六階建てだったと思うよ。
私：私はその刹那（せつな）、安請（やすう）け合いしてしまったことを後悔した。
私：――はぁ……はぁっ…！……つ、着い…った！
私：私は息も絶え絶えに屋上の扉を開けた。
患者：――うわー！広いなあ。風が気持ちいい！
私：子どものようにはしゃぐ彼の声を聞きながら、私は周囲を見渡す。幸運にもベンチが備え付けられていたので、そこに彼を降ろす。
私：――それにしても、残念だね。曇（くも）っていて夕日は見えそうにない。
私：私も青年の隣に腰を下ろし、空を見上げる。ひょっとしたら、奇跡的に夕日が見えたりしないか、とわずかに期待していた。が、案の定、空はどんよりと曇っていて、夕日など見えそうになかった。
患者：――ううん、見えるよ。
私：青年は自信ありげに、当たり前のように言った。思わず耳を疑う。
私：――だって、どんより曇っているだけで、夕日なんてどこにも…
患者：――僕の目を、覗き込んでみて。
私：私の言葉を遮（さえぎ）って、彼ははっきりとそう言った。意味が分からず、私は困惑する。
私：――え？どうして？
患者：――いいから！
私：彼はそれなりに頑固らしい。私は立ち上がると、青年の前にしゃがみ込んだ。恐る恐る顔を近づけ、彼の瞳を覗き込んだ。
私：――あっ…！これは…！
私：青年の瞳には、たしかにオレンジ色の綺麗な夕日が映っていた。
患者：――ね？ちゃんと夕日が見れたでしょ？
私：彼は満足そうにそう言った。
私：――あ、ああ……。
私：その鮮やかな色は彼の笑顔をも表しているようだった。
患者：――最後に君とこんなに素敵な景色を見ることができて、もう思い残すことはないな。夢が叶ったみたいだ。
私：青年の「最後」という言葉に私は引っかかった。
私：――もう、会えないのか？
患者：――…うん、もう会えない。
私：少しの間を置いて、寂しそうに彼は言った。
私：――そうか…。
私：それ以上、私は何も聞くことは出来なかった。短い。あまりにも、短すぎやしないか。
私：私が顔を離して立ち上がろうとすると、青年は私の肩を掴んだ。
患者：――そんな顔しないで。大丈夫。僕にとっては十分楽しくて充実した時間だったから。それに、きっとまた会えるよ。忘れずにずっと待ってるから。…じゃあね。（そっとキスをする）
私：――…っ！
私：頬に彼の唇が触れる。恥ずかしさと、涙から、自然に目を閉じる。
私：その時間は数秒だったはずだが、私にとってはとても長く感じた。
私：目を開けると、そこにもう青年の姿はなかった。
私：時の流れというのは残酷だ。出会ったと思ったら、すぐに別れを運んでくる。
私：時間の止まったままの世界で彼とずっと過ごせたなら、どれほど幸せだったろう。
私：いや、それよりも。いっそのこと私も時間が止まってしまって、彼の温かさも、声も、顔も、瞳に映った夕日の色も。記憶が薄れることなく、忘れることもなくなったなら、どれだけ幸せだったろう。
私：私にはあとどれだけの時間が残されているのだろう。
私：どれだけの孤独と不安に脅（おびや）かされることになるのだろう。
私：どれだけの後悔を抱えることになるのだろう。
私：どれだけのものを、残すことができるのだろう。
私：その時は、誰かが教えてくれるのだろうか。
私：私の生きた時間が意味のあるものだったのか。それとも、無駄なものだったのか。
《続く》