『紀元前九十二年、ヒダカの海を渡る』[016]海を渡る品々
第1章 西の海を渡る
第5節 双胴の舟
[016] ■4話 海を渡る品々
大陸のフヨの入り江には、東から西から、また、北と南からもいろいろなものが集まってくる。そこの商人たちがヒダカ物と呼ぶ北ヒダカから持ち込まれる産物の第一は魚と貝を海の水で洗って乾したもの。フヨの入り江ではこれを南の漢の人に倣って乾物という。
ヒダカの乾物は、茅で編んだ同じ大きさの俵という独特の入れ物に入れて大陸に運び込まれるので、とくに俵物と呼ばれている。銀と交換するときの両目は、乾いたまま届いて軽くても、濡れて重くなっていても、俵の数で決めてある。ヒダカの商人は俵の中身をごまかさないことで知られ、信用があるためだ。
ヒダカ人はフヨの入り江に人を置いていて、俵の中身がひどく濡れているときにはたとえ取引の後であっても、乾物もコメも運び込んだ市の奥の原を使い、ヒダカ人らしい丁寧なやり方で乾かす。荷にカビが生えたものがそのまま市に並んだのではヒダカの名に傷が付くからだという。
ヒダカからはこうした乾物の他に、加工した竹材、鷹などの羽根、水晶、貝を加工し磨いた装飾品や小珠を連ねた飾り、壺入りの漆、丹――辰砂という赤い石、水銀――、皿、椀や櫛などの漆製品、麻布、シカの角やクジラの骨で作った針や櫛などを運ぶ。このところ、それにコメ俵が混じるようになった。
一方、大陸からは、もとは豹、虎、テンといった珍しい毛皮を運んでいた。ベッ甲、青石、変わった形の草の根や蜂蜜などの薬を運ぶこともあった。しかし近頃は、なんといっても鉄の小板が多い。
北ヒダカでは、さまざまな道具を作る素となる材料が石や粘土から鉄へと変わろうとしていた。
黄金は面白い品で、ヒダカでは採れず、また見ることもきわめて稀なので、いまのところ、これ自体はヒダカ人にとって価値がない。ところが大陸では、黄金はムギやコメと同じように何とでも交換できる。それがヒダカ人が手にする黄金に価値を与える。
フヨの入り江などで開かれる市には、専ら黄金だけを欲しがるというソグドやインドの商人がいて、運び込まれる少量の金を銀やその他の品物と先を争って交換しようとする。その交換の割合が、そのときどきによって有利にも不利にもなるとして、集まったみなが声を張り上げての大騒ぎになる。
こうした海を通じた交易をフヨの王の従弟だという豪族が海際にあって支配し、入舟銀を徴収していた。浜では、そのうちにこれが言葉の違う匈奴という馬に乗る人々に替わるのではないかと噂されていた。
次の第6節1話[017]へ
前の話[015]に戻る
目次とあらすじへ