恋の行方Ⅷ
１
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（父と昼食を食べた翌週の土曜日、バトルフィールドに向かう櫂。ＪＲ駅前でジョシュアが乗って来る。）
おはよ、櫂。
おはようございます。
先週、悪かったな。飲みすぎて、やっと部屋に帰った。日曜日、目覚めたら昼過ぎだった。いや、午後３時過ぎだったよ。
（この男、妙に口数が多いこともあるが、根は不満だらけで不機嫌な男だ。気難しい人だ。）
ジョシュア、今日も午前中から行くの？
うん、下級戦士のバトルからも学ぶべき事がある。そのことに気付いた。・・・なあ、今日、俺のとこに泊まれよ。
考えておくわ。
前向きにな。
はい。
（言いなりになっているわけではないのだが、なぜか言うことを聞いてしまう。）
昼飯、一緒に食おうぜ。
良いわ。
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櫂、昼食はどうしますか?
ジョシュアと約束しています。
良いね。君たちは、お似合いのカップルだ。
ビリー、人はどうすれば幸せになれますか？・・・あなたのように。
僕は、幸せなだけの男ではありません。まあ、ジュンコさんと一緒になれたからかなあ。
ジュンコさん？
僕の妻は職場の先輩でした。歳も一個上でね。僕は彼女に、夢中になった。・・・櫂、僕を見縊らないで下さいね。
上官に対して、そのようなことはしません。
幸せなだけの人なんて、居ませんよ。
はい。
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（食堂のテーブルに着くジョシュアと櫂。）
ジョシュア、今日、あなたの所に泊まるわ。
おお・・・。夕飯はどうするかな。
あなたに任せます。
うん、駅の近くの居酒屋にするか。
はい。
櫂、どうかしたのか？
どうかって？
いつになく、従順だ。
従順じゃ、いけない？
いや、少し戸惑ってるだけだ。俺、従順なだけの女って好きじゃねえから。
私のこと、嫌いだってこと？
そうじゃねえよ。俺、おまえのことが好きだ。
｝
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（Ｃランクでのフライトを終えたジョシュア。ポジションはセンターで３ラウンド飛んだ。辛勝だった。櫂の業務終了時間、午後５時までには、だいぶ時間がある。トレーニング・ルームに向かう。中年の男がバイクに乗っている。アンクル・ジョージだ。）
珍しいですね。
ああ、ジョシュアか。バトルは、終わったんだろ？
はい。なんとか勝ちました。
櫂を待っているのか？
ええ・・・。
退屈しのぎにマッチするか？
えっ？
少し、遊ぼうじゃないか。
いや、俺、現役だし。
引退した子守役じゃ不足か？
そのようなことは・・・。
なら、良いよな。
はい。
（簡単に勝てるマッチだと思った。だが、実際に対峙してみると、的確に動作を組み立ててくる。一本ずつ取り合ったところで終わった。）
失礼しました。
いやあ、面白いマッチだった。子供相手じゃ本気は出せないからな。さすが現役だよ、手を抜いてくれたようだね。
いえ、２本目は必死でした。
老兵相手に、２本連続で取られるわけにはいかないよなあ。
ハハハ、その通りです。
子供達を見ているとな、すぐに結果を求めたがるんだ。一呼吸置けばいいのに突込んで行く。それで勝てれば良いが、たいていは足元をすくわれる。難しいもんだねえ。
エコーはどうですか?
特Ａのお嬢ちゃんか。健気だねえ。細っこい体で、なんであんなに頑張れるのかと思うよ。今でもＦランクかＥランクでも行けるだろう。でも、もうしばらく俺の所に置いておくよ。早枯れすることもあるからな。
はい。
男友達が居るそうだね。
デビッドです。
デビッド？・・・ああ、そうか。マディーから２本取って、キッド相手に善戦したボーイだ。
良くご存知ですね。
ジャイアント・キラーだった。だが、実戦ではどうだ？下のランクで勝ったり負けたり、鳴かず飛ばずってとこだろう。土曜日戦争は、ランクはどうであれ、タフなバトルの連続なんだよ。
｝
２
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（建物の出口付近、自販機横のベンチで櫂を待つジョシュア。何人かが声をかけて帰って行く。）
お待ちどうさま、退屈しなかった？
ああ、櫂・・・帰ろうや。俺たちの所へ。
はい。
（バス停まで歩く二人。）
日暮れが遅くなったわね。得したような気分になる。
そうか？
人は、人類は太陽を追って移動したという説があります。
なら、極東の日本は、最終目的地だね。
えっ？・・・そうかも知れません。
厳しい旅路だったろうなあ、陸路も海路も。
・・・・・・。
ハード・トラベリングだ。
｝
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（ＪＲ駅前でバスを降り、近くで夕食を買い、ジョシュアの部屋に向かう二人。居酒屋での夕食は、予定変更だ。）
櫂、先週はどうしてた？
土曜日は、お父さんと晩酌。日曜日は、お父さんに昼食を奢りました。
父の日か・・・。
そうですね。日曜日の午後に、実家に行っていたお母さんが帰ってきて、少し話をしました。母と娘の関係って、ビタースイート？
男であれ、女であれ、親子の関係ってそんなもんだろ・・・。生きてるうちに和解できれば、超ラッキーだ。
・・・・・・。（俯いて、黙り込む櫂。その横顔を見て、ドキッとするジョシュア。）
｝
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櫂、今日はアンクル・ジョージとマッチをしたよ。
退役された方と遊んだの？
強引に誘われたんだ。一対一で引き分けた。一本先に取られてな、二本目は必死だったよ。
決着をつけようとは思わなかったの？
彼が、望まなかった。三本目をやれば、俺が勝ったよ。
本当に？
ああ、本当だ。・・・ワイン、飲むか？
はい。彼が、あなたを気遣ったんじゃないの？
そう言えなくもない。同意した俺も、彼を気遣ったのかもな。
そうですね。
まあ、決着をつければ良いってもんじゃない。ジュニアリーグの教官相手じゃなおさらだ。
｝
３
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ジョシュア、そろそろ寝ようよ。
そうか？
うん、酔い潰れる前に眠ろう。
そうだな。
シャワー、浴びる？飲酒しての入浴は危険だそうですから。
そうなのか？
はい。危険は避けなければなりません。
だったら、このまま眠ろうかな。
それでも良いけど、背中を流してあげますよ。
じゃあ、そうしよう。
バスルームまで歩けますか？
大丈夫だ、そんなに酔ってはいないよ。
だと良いけどね。さあ、行きましょ。
（脱衣所の二人。）
自分で服を脱げますか？
バカにするな。
ジョシュア、自分でパンツを脱ごうとしないで。
なんで？
足の指に引っかかって転倒することがあります。立ってて。私が脱がせてあげます。
いやあ、すまんね。
（「こいつ、遠慮なしだな。ただ突っ立てるし。」ジョシュアのパンツを足首まで下げる。）
さあ、行って。そこに座ってね。
（浴室に入り、椅子に座るジョシュア。シャワーの温度を確認し、頭から湯を浴びる。すぐに裸の櫂が浴室に入り、ジョシュアの背中を流し始める。）
ねえ、ジョシュア・・・。
（シャワーを頭から浴びているジョシュアには聞きづらいようだ。手を伸ばし、シャワーを止める櫂の乳房がジョシュアの背中に触れる。）
ねえ、ジョシュア。
なんだい？
親子は、和解しませんか？
ああ、そのことか。一般論を言っただけさ。俺のことでも、おまえのことでもない。
じゃあ、誰のことなの？
俺たちの不幸を背負ってくれている誰かだよ。
そんな人達が居るの？
うん、俺はそう思う・・・。さあ、代わろうか。俺が、おまえの背中を流そう。
はい。
（狭い浴室で体を入れ替える二人。櫂のアンダーヘアに目がいく。櫂の背中を流しながら、ジョシュアが話しかける。）
櫂、コミュニティには、そのコミュニティが持つ困難さを引き受ける者が、一定数必要だ。唯物的であれ精神的であれ、必要なんだよ。
はい。
先陣を切る者、殿を引き受ける者、俺どっちかなあ・・・。
解りません。
だよなあ、俺自身も解んねえんだから。
いつか、解りますよ。
うん、そうだと良いなあ・・・。
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令和５年６月２５日