楽天の「累計538勝投手カルテット」が目指す「通算100勝投手カルテット」、過去の達成チームは？（その2）

　

　前回の記事では、東北楽天イーグルスの投手陣に今季、「累計通算538勝投手カルテット」が誕生したことを取り上げた。

田中将大（32歳）：通算177勝（楽天99勝、ヤンキース78勝）
涌井秀章（34歳）：通算144勝（西武85勝、ロッテ48勝、楽天11勝）
岸孝之（36歳）：　通算132勝（西武103勝、楽天29勝）
則本昴大（30歳）：通算85勝（楽天のみ）

　では、NPBで過去に、楽天の投手カルテットを上回る勝利数を挙げたカルテットや、「通算100勝投手カルテット」は存在したのだろうか？　

　第2回目では、NPB史上最強ともいえる「投手カルテット」を取り上げたい。

★阪急ブレーブス（1971年、1972年）

　NPB史上、最強の投手陣を抱えたのは、1970年代前半の阪急ブレーブスだといってよい。

　1971年、西本幸雄監督が率いる阪急ブレーブスは9年目を迎え、ついに4度目となるリーグ優勝を80勝39敗（11分）という断トツの成績で果たした。そのうち、68勝を稼いだのが、梶本隆夫（1935年生、当時36歳）、米田哲也（1938年生、当時33歳）、石井茂雄（1939年生、当時32歳）、足立光宏（1940年生、当時31歳）、山田久志（1948年生、当時23歳）の5人である。

　この5人の1971年シーズン開幕当時の勝利数、その年の勝利数、シーズン終了時点の勝利数を順に並べると、

米田哲也　286勝＋14勝＝ 300勝
梶本隆夫　243勝＋6勝＝　 249勝
石井茂雄　131勝＋7勝＝ 138勝
足立光宏　99勝＋19勝＝ 118勝
山田久志　10勝＋22勝＝　 32勝

　足立が1971年4月18日の西鉄ライオンズ戦（西宮）でシーズン初勝利を挙げ、通算100勝に到達したことで、米田、梶本、石井、足立の「通算100勝投手カルテット」が誕生した。しかも、1971年シーズン終了時点で、この4人だけでも累計805勝である。

　さらに特筆すべきは、これら4人の通算勝利は全て阪急ブレーブスの投手として挙げた勝ち星である。

　しかも、1971年のシーズンは山田がパ・リーグの最優秀防御率、リーグ2位に足立が入るなど、盤石の先発ローテーションを形成した。しかし、これだけの先発陣を以ってしても、4度目となる巨人との日本シリーズは4勝1敗でまたも敗れ去った。1勝1敗で迎えた第3戦に、1-0で完封寸前だった山田が9回裏2死から王貞治に逆転3ランホームランを浴びて、巨人がそこから3連勝したからである。

　翌1972年も、阪急は80勝48敗1分で、パ・リーグ連覇を果たした。

　前述の5人の1972年シーズン開幕当時の勝利数、その年の勝利数、シーズン終了時点の勝利数を順に並べると

米田哲也　300勝＋10勝＝310勝
梶本隆夫　249勝＋2勝＝ 251勝
石井茂雄　138勝＋5勝＝ 143勝
足立光宏　118勝＋16勝＝ 134勝
山田久志　 32勝＋20勝＝ 52勝

　梶本、石井は二けた勝利を逃したが、米田は16年連続、足立は2年連続6度目、山田も3年連続の二けた勝利、しかも山田は2年連続の20勝を挙げた。
　山田を含めずに、通算100勝超えの4人の投手だけで累計838勝を数えた。

　しかしながら、日本シリーズに進んだ西本監督率いるブレーブスは、2年連続で巨人と戦ったが、またしても敗れ去った。巨人はこの年、シーズン26勝の堀内恒夫が初戦から先発とリリーフで4試合連続登板してMVPを獲得し、阪急は勢いを封じられた。
　それでも、この2年間は、阪急ブレーブスがチーム史上、もっとも強い投手陣を擁した時期と言ってよい。

　しかしながら、阪急屈指の「通算100勝カルテット」はこの年で解体された。石井茂雄が金銭トレードで、太平洋クラブライオンズに移籍したからである。

　パ・リーグに前期・後期制が導入された翌1973年、阪急は35歳の米田が復活の15勝、山田も15勝を挙げ、若手の戸田、水谷、竹村が台頭したが、退団した石井茂雄の穴は埋まらず、38歳の梶本も3勝止まり（この年限りで引退）で、後期優勝を果たしたものの、前期優勝の南海にプレーオフで敗れた。西本監督は自身2度目のリーグ3連覇を逃し、阪急の監督を辞任した（後任の監督は、コーチの上田利治が就任した。西本は辞任後即、近鉄バファローズの監督に就任した）。

　西本の阪急での11年間の監督生活のうち、5度のリーグ優勝をもたらしたのは、投手陣では生え抜きの米田哲也、梶本隆夫、石井茂雄、足立光宏の「通算100勝・累計800勝超カルテット」と、山田久志の活躍にあったといっても過言ではない。

　だが、西本はこの強力投手陣を以ってしても、日本シリーズで5度、挑んだ巨人に敗れ去った。西本幸雄が「悲運の名将」と呼ばれた所以でもあるが、阪急ブレースが上田利治監督の下、球団創設初の日本一に輝くのはその2年後の1975年、宿敵・巨人を破るのはその翌年の1976年である。