水の空の物語　第５章　第36話

「楽しかったですよ。人の遊びは興味深いです」

「よかった。子供の遊びだから、心配だったんです。……あ、でも草花ちゃんなら喜びますよね。今度は草花ちゃんとも遊びましょう」

「ありがとうございます。草花、すごく喜びます」

　優月は顔を上げ、空を見る。光に手をかざして、遠くにある山々を見つめた。
　熱のこもった瞳で、ずっとそうしていた。あの山々は春ヶ原がある方向だ。

　もしかして、春ヶ原にいる草花ちゃんを思い出しているのだろうか。優月さんは、やっぱり、草花ちゃんが好きなのかもしれない。

「春ヶ原を見ているんですか？　草花ちゃん、優月さんがいなくて淋しがっていますよね」

「まあ、でも立貴がいますから。草花と立貴は両想いなんですよ」

「え？！」

　思わず、声をあげてしまった。

　優月はそんな風花にただ微笑んでいる。

「今度は春ヶ原で遊びましょう。また来てください、風花さん」

「あ、あ、はい。……うれしいです。春ヶ原って、人の世界から見ると、夢みたいな場所なんですよ」

「そうですね。春ヶ原が始まったころは夢でいっぱいでした」 

　優月はやわらかくわらう。
　風花はあれ、と思った。一瞬、優月の瞳に悲しみがよぎったからだ。

　……。

　 同じ悲しみをどこかで、前にどこかで感じた気がした。

　いつだっただろう。確か、近くに夏澄くんがいた気がする。彼に聞いてみようか。

「ねえ、夏澄くん。前にさ……」

「なあに？　風花」

　いった夏澄は、ふいに立ちとまった。体をこわばらせて、周りに視線を走らせる。

　訊こうと聞こうとしたとき、ふいに冷たい風が吹いた。
　枯れ葉の混ざった冷たい風だ。前に浴びた記憶があるものだった。

「風花っ！」

　夏澄が駆け寄り、風花を庇うように風上に立った。