水の空の物語　第６章　第８話

　やがて、林に霧が流れ始める。
　霧は幻影の優月の姿を覆う。

　幻影の優月の姿は見えなくなった。

「こんな風に、姿を消すこともできるよ。……春ヶ原には、立貴が籠もっていた禁足地があったんだよね？　もう一度、そんな場所を造るのはどう？　今度はそこで優月が休むんだ。俺、なんでも協力するよ」

　霧は風花たちや優月のほうにも流れてくる。

　卯の花色に近い、暖かい色をしていた。霧は風花たちを包み込む。

　やわらかい布のような感触がした。

　思わず、風花も頬を寄せて目を閉じた。

「暖かいね、夏澄くん。こうやって眠るのは、きっと開放だね……」

　夏澄は風花を振りかえる。なにもいわず、瞳だけを細めた。

「……どう？　優月」

　夏澄はしばらくうつむいた後、そっと声を出した。

　夏澄は恐る恐るというように、首を優月のほうに向ける。なにかを強く願うような瞳をした。

　優月に視線を向けた夏澄は、ふしぎそうに首を傾ける。

　無垢な瞳で、ゆっくりと辺りを見まわした。

　優月の姿は、いつの間にか、結界内から消えていた。

「夏澄っ！」

　飛雨が叫ぶ。険しい顔で、結界の外に駆け出した。

　風花は視線を巡らせる。

　優月は遠く川下のほうにいた。足を引きずりながら、川沿いを歩いていた。

　木々で体を支えながら、足を進めていく。

「騙してすみません、夏澄さん」
　優月は振りかえり、かすかに唇を動かした。

「でも、私はもういいんです。きっとこれからも、無意識に春ヶ原を襲ってしまうでしょう。このまま、眠らせてください」

「なんで、優月……っ」

　夏澄は、大きくて青い瞳をみはって立ちつくす。

　透きとおった青い瞳に涙が浮かんだ。