水の空の物語　第３章　第25話

　草花を追うかと思ったが、優月は動かずにいた。

　表情のない瞳で、桃色しろつめ草を眺めている。

「お騒がせして、恥ずかしい限りです」
　優月は居住まいを正した。

「それから、勝手だとは思いますが、この仔たちはうちで育てさせていただけますか？　こちらから押し付けておいて、申し訳ありません」

　野生に帰すといっていたが、優月はうさぎも春ヶ原で育てるらしい。
　 風花はちょっと安心した。

「いえ、寂しいけど、ここには仲間の動物もいるし、そのほうがあの仔たちも喜びますよ」

　スーフィアはそっとわらった。

　そんなスーフィアを、優月はふしぎそうに見る。

「あなた方は、あの仔たちを返しに来たと思っていたのですが……。もしかして、ここを訪ねてきた理由が他にあるのですか？」

　夏澄とスーフィアが顔を見合わせた。

「空に湧く泉だよ」
　夏澄より先に、飛雨が身を乗り出した。

「雪割草の精霊が、春ヶ原の空で、そんな泉を見たっていっていたんだ。ここにそんながあるのか？」

「空に湧く泉ですか……？」
　優月は瞳を瞬かせる。

　しばらく考え込むようにしたあと、顔を上げた。

「それは、もしかしたら……」

　優月がはっとしたように言葉を止めた。
　ふいに、冷たい風が吹いたからだ。

　風には、ここにないばずの枯葉が混ざっていた。風花たちのいる場所を通りすぎ、泉の近くに吹きつける。

　すると、風が当たったところだけ、しろつめ草が萎れ始めた。

「立貴っ、頼むっ！」
　優月が叫ぶ。

　立貴は顔を強張らせ、素早く立ちあがる。

　懐からなにかを取り出した。