水の空の物語　第２章　第31話

　霊泉の南にある山の中、ひとつの影が闇に紛れていた。

　影は樫の木の枝に身を乗せている。幹に体を預けて、星を数えながら時間を潰していた。

　月はかなり高い位置まで移動している。

　あれから、ずいぶん時が過ぎた。

　水の精霊たちはもう眠っただろうか？　結界の中で、なにかが動く気配は、ずっとしていない。

　影はゆっくりと立ちあがった。枝を蹴って、霊泉のとなりの林めがけて跳躍する。

　唸る風を楽しむように耳を済ませながら、消していた自分の気配を露わにした。露わにした気配を、また試しに一瞬で消してみる。木の上に降り立った。

　今度は、精霊たちが出てくることはなかった。

　水の精霊は、自分の気配を読めないでいる。眠っていれば、先刻以上に御しやすいようだ。

　……気配を消さなくても、近づくことができる。水の精霊の霊力は弱くなっている。

　それだけ確かめると、影は山の中に消えていった。