【AIショートストーリー】孤独

智也は毎日を淡々と過ごしていた。アパートの狭い一室で一人暮らし。定職を持たず、フリーランスで細々と仕事をこなしては必要最低限の生活費を稼ぐ日々。特に誰かと会話を交わすわけでもなく、静寂に包まれたその生活は、まるで無人島で一人で生きるかのようだった。

彼には気付いていないことがあった。それは、彼の生活のすべてが監視されているという事実だ。
部屋の片隅に置かれた古びた時計、その針が刻むリズムに紛れて微かな電子音が混ざっている。天井に取り付けられた煙探知機、その赤い点滅はただの安全装置ではなかった。そして、彼が毎朝立つキッチンの蛍光灯には、微細なカメラが仕込まれていた。

監視している者たちの意図は不明だった。彼らは彼の生活を覗き見し、記録し、時には感想を交わしていた。
「また同じインスタントラーメンか」
「彼、最近ため息の回数増えたんじゃない？」
「こんなに無害な人間を監視して何の意味があるんだ？」

智也はそんな視線を全く知らない。彼が唯一気にしているのは、昨日の仕事のメールの返信がまだ来ていないことや、最近肩が凝ってきたことぐらいだった。

ある日、彼は外を歩いているときに、ふと背中に視線を感じた。しかし振り向いても、そこには誰もいない。それでも奇妙な違和感が胸に残り、家に帰った後、いつもより窓の鍵をしっかり確認した。それでもまた、その感覚がじわじわと心を侵食していく。彼は知らず知らずのうちに、部屋の隅々に目を走らせるようになっていた。

しかし、それ以上の異変はなかった。監視者たちもその様子を見ながら首をかしげていた。
「もしかして気付かれた？」
「いや、そんなことはない。彼はただ敏感になっただけだ」
「それにしても、彼が孤独に生きる理由をまだ掴めていないな」

監視者たちがどれだけ彼の行動を観察し、生活を分析しても、智也の本心や過去は決して明らかにならなかった。ただ一つ確かなのは、智也がどれだけ孤独であっても、完全に一人ではなかったということだ。彼を見つめる目が、絶えず存在していたからだ。