【AI小説断章】内部告発
ChatGPTはこういう題材が好きなのか続きも書いてくれましたが、違う方向に行ってしまいそうなのでここまでです。
第一部：静かなる包囲網
斉藤は会議室を出た後、廊下を歩いていた。足音がやけに響くこの空間が、これほど息苦しく感じたのは初めてだった。窓越しに見える景色は、どこか歪んでいるように思える。自分が正しいことをしたはずなのに、誰も味方がいない。それどころか、冷たい視線と敵意ばかりが自分を包み込んでいる。
社員の視線も痛かった。斉藤がエレベーター前に立つと、同僚たちは彼を避けるように遠巻きに話し始める。ひそひそとした声が耳に飛び込んでくる。
「あの人、噂の…」
「関わらないほうがいいって」
耳障りな囁き声に、斉藤は無理に気づかないふりをしてエレベーターに乗り込む。鏡張りの壁に映る自分の顔は、疲れ切った表情をしていた。
オフィスのフロアに戻ると、机の上には紙の束が山のように積まれていた。明らかに不自然な量だった。
「これ、全部君がやっておいてくれ」
無造作に書類を投げたのは営業部の課長だ。その態度には明らかに敵意がにじんでいた。
「これは、僕の担当では…」
「関係ないだろう？今暇なんだろ？」
斉藤が返事をする前に、課長は背を向けて立ち去った。背中からは露骨な軽蔑が感じ取れる。
息が詰まりそうな感覚に耐えきれず、斉藤は書類を抱えたまま非常階段に向かった。冷たい鉄の階段に腰を下ろし、書類を膝の上に置く。だが、手は震えていて、紙を一枚めくることすらできなかった。
スマートフォンが震える音がした。画面には匿名のメールが表示されていた。
「正義感に酔ってるんだろうけど、代償がどうなるか楽しみだ」
冷たい言葉が目に飛び込んできた瞬間、斉藤は吐き気を覚えた。誰が送ってきたかはわからないが、明らかに自分を追い詰める意図がある。彼はその場で立ち上がり、震える手でスマートフォンをポケットに押し込んだ。
息を整えようとしたその時、階段下から足音が聞こえてきた。ゆっくりと、しかし確実にこちらに近づいてくる。斉藤は嫌な予感を覚えたが、顔を上げる勇気が出なかった。
第二部：逃げ場のない真実
階段下から聞こえる足音は、硬いリズムで斉藤の耳を打った。やがて足音の主が姿を現す。営業部の課長だった。彼の顔には冷笑が浮かび、手にはスマートフォンを握っていた。
「こんなところにいたのか」課長は階段に腰を下ろした斉藤を見下ろし、鼻で笑った。「やっぱり逃げ場を探してるんだな。見苦しいよ」
「何か用ですか」斉藤は平静を装いながら尋ねた。
課長はスマートフォンを弄りながら、突然にらみつけるような目を向けてきた。「君さ、このまま会社に居られると思ってるの？」
その一言に斉藤は背筋が凍る思いだった。「僕がしたことは…正しいと思っています」
「正しい？」課長はまた鼻で笑う。「正しいかどうかは関係ない。会社の不利益を招いた、それが事実だろう？しかも、あんたがリークしたせいで、俺たちがどれだけ大変な思いをしてるか、わかってんのか？」
斉藤は反論したい衝動に駆られたが、喉元で言葉が詰まった。何を言っても、この人には通じない。
課長はスマートフォンの画面を斉藤に見せつけた。「これ、見覚えあるよな？」
そこには斉藤が匿名で送った告発メールの内容が写っていた。心臓が跳ね上がる。どうしてこれを持っているのか、斉藤には理解できなかった。
「…どうやって」
「どうやって？」課長は意地悪そうに笑った。「この業界にはな、いくらでも情報を手に入れる手段があるんだよ。君がどれだけ匿名性を信じてたって、無駄なんだ」
斉藤の顔から血の気が引いていく。課長の言葉は、ただの脅しではない。確実に裏が取られているという自信がそこにあった。
「で、これを元に君に選択肢をあげよう。ひとつは、このまま君が会社を辞めて消えること。もうひとつは…この件が公に広まることだ」
斉藤は息を飲んだ。告発者としての信念を貫きたかった。しかし、彼の行動が今度は自分自身を破滅へ追い込む。
「…辞めたら、それで終わるんですか」
課長は肩をすくめた。「さあね。ただ、辞めれば少なくともこれ以上の波風は立てないってことだ。君だって、もう消耗してるだろ？」
斉藤は視線を落とし、手の震えを抑えようと握り拳を作った。正しいことをしたという信念と、この場から逃げたいという感情がせめぎ合っていた。
「答えを急かすつもりはないが、早い方がいいぞ」課長は階段を降りながら、最後に一言付け加えた。「君が選ばないなら、こっちが選んでやるだけだ」
階段室には、斉藤の浅い呼吸音だけが響いていた。逃げ場のない現実が、彼の胸に重くのしかかる。