【AI文学】人間はいつだって事実より物語を信じている。

小さな町の居酒屋で、酒に酔った男が一人、虚空を見つめていた。男の名前は和也。かつては地元の新聞記者として名を馳せたが、今は失意の底にいる。

彼が担当した最後の記事は「奇跡の治療法」と題されたものだった。地元の医師が編み出したという画期的な治療法の話で、記事が出るやいなや、患者や支援者が医師のもとに殺到した。しかし、それはただのデマだった。治療法の科学的根拠はなく、患者の一人が命を落としたことで嘘が暴かれ、医師は姿を消した。

その結果、記事を書いた和也も非難の矢面に立たされ、記者を辞める羽目になった。
「何であんな記事を信じたんだ？」
そう問われるたびに、和也は自分の愚かさを噛みしめるしかなかった。

その夜、和也の横にふらりと現れたのは、見知らぬ中年の男だった。スーツを着たその男は、和也に酒を勧めながら、こんなことを言った。

「君の記事、読んだよ。良い記事だった。いや、本当に。あれは人々に希望を与えた」

和也は苦笑した。
「希望どころか、死者まで出した。あの記事は間違いだったんだ」

男は肩をすくめた。
「間違い？そうだろうね。でもね、君は人が求めているものを正確に掴んでいた。誰もが奇跡を信じたかったんだよ。事実なんて、最初から誰も求めちゃいない。求めているのは、心を温める物語さ」

「それで、嘘でもいいって言うのか？」
和也は声を荒げた。

男は少しだけ考える素振りをしてから、言葉を選ぶように答えた。
「真実と物語の間に境界線があると思うのかい？人は、耳あたりが良いものを信じる。それが真実であろうと、なかろうとね。重要なのは、それをどう使うかだ」

和也はその言葉をどう受け止めるべきかわからなかった。ただ、心の中に残ったのは、ひとつの問いだけだった。
自分は、事実を伝えたかったのか。それとも、誰かの心を動かす物語を届けたかったのか。

それから男が去ったあと、和也は冷めた酒をひと口飲み干し、ペンを取り出した。いつかまた物語を書く日が来るのだろうか――そう考えながら。