【AI小説断章】潮風の街

例によって冒頭だけです。御容赦ください。

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　潮の香りが鼻を突く。
　駅のホームに降りると、湿った海風が頬を撫でた。

　「ようこそ、白砂市へ」

　三浦俊明は、小さな駅のロータリーに降り立った。
　駅前にはタクシー乗り場とバス停があり、観光案内所はシャッターを下ろしている。

　白砂市――。
　かつては漁業と観光で栄えた港町。
　しかし、時代の流れとともに漁業は縮小し、今では水産加工業が市の主力産業となっている。
　朝になれば、工場へ向かう外国人労働者が自転車を走らせ、町外れの加工場には冷凍トラックが頻繁に出入りする。
　一方で、技能実習の期限を迎えながらも帰国しない者が増え、不法滞在者の問題が深刻化していた。

　三浦の赴任先、白砂警察署は、ここから少し離れた内陸にある。
　潮風こそ直接は届かないが、湿気を含んだ空気がどこか肌にまとわりつく。
　2階建ての小規模な署で、外壁は薄いグレー。窓のサッシには長年の汚れがこびりつき、入口の脇には「交通安全」と書かれた古びた看板が植え込みに立てかけられている。

　ペンキは剥がれ、白地に赤で書かれた文字はほとんど読めない。
　かろうじて「シートベルトを着用しましょう」という文言が確認できるが、その横には誰かが落書きをしたような黒い線が雑に引かれていた。

　──形骸化したメッセージ。
　そして、その隣には「特殊詐欺に注意！」と赤字で書かれたポスターが貼られている。

　この街の現実が、そこにあった。

　本庁の幹部は「しばらく静養して来い」と言った。
　だが、三浦は分かっていた。これは左遷だ。
　なぜなら、元総理の警備計画の調整に関わり、その結果、現場の混乱が決定的な隙を生み出したから。

　誰の責任なのか。
　どこで歯車が狂ったのか。

　もはやそれを考えることに意味はなかった。
　三浦には、新しい役割が与えられていた。

　40年以上、公安の監視下にある男の監視。

　＊＊＊

　警察署の自動ドアが開くと、中は思ったよりも活気があった。
　受付カウンターでは、東南アジア系の男が片言の日本語で何かを訴えている。
　奥のデスクでは警官がパソコンに向かい、署内無線が雑音混じりに流れていた。

　ホワイトボードには、自転車の盗難、不審者情報、行方不明者のリストが貼られている。
　その下に、「不法滞在者関連のトラブル　19件」と記されたメモがあった。

　三浦は受付に歩み寄り、カウンターに座っていた警官に声をかける。

　「本日付で赴任した三浦俊明です」

　警官は新聞をめくる手を止め、面倒くさそうに顔を上げた。
　年齢は四十前後、ネクタイを緩め、髪はややぼさついている。

　「ああ、新しいのが来るって聞いてたよ。三浦ね……ええっと、あんた警備のほうから来たんだっけ？」

　「そうです」

　「ま、こっちじゃ警備するような要人もいねえけどな」

　警官は片手で署内の奥を指し、「署長が待ってるから、二階へ行け」と言った。

　＊＊＊

　署長室は、警察署の二階にあった。
　階段を上がると、長い廊下の奥に「署長室」と書かれたプレートがある。

　三浦はノックし、中へ入った。
　タバコの香りが微かに漂っている。

　「ようこそ、白砂警察署へ」

　机の向こうに座っていたのは、恰幅のいい男だった。
　歳は五十代半ば、黒縁の眼鏡をかけ、腕組みをして三浦を見ている。

　「三浦俊明です。本日付で赴任しました」

　三浦は敬礼した。
　男はだるそうに片手を上げた。

　「俺は署長の阿久津。まあ、かたくるしい挨拶は抜きにしようや」

　部屋の壁には、歴代署長の写真が並んでいる。
　そして、机の上には、何冊かの古びた捜査資料が積まれていた。

　「この市、外国人が多いですね」

　三浦が言うと、阿久津は肩をすくめた。

　「そりゃあな。水産加工業があるからな。漁業にもそれなりにいるが、基本は工場仕事だ」

　「不法滞在も？」

　「ああ。何せ働き手がいないからな。雇う側も、黙認してるところが多い」

　三浦は無言で頷いた。

　「この市で、公安が40年以上監視している男がいる」

　三浦は、カバンの奥にある暗号化されたタブレットを意識した。
　そこには、監視対象の男の詳細が記録されている。

　かつて何かがあり、公安は40年以上も彼を見張り続けてきた。
　その理由は、このデータの中にある。

　「じゃあ、仕事の話は後回しにして、まずは街を見てこい」

　阿久津が立ち上がり、肩を叩いた。
　「この街を知ることが、お前の仕事の第一歩だ」

　三浦はゆっくりと立ち上がった。
　彼の新たな任務が、ここから始まる。