甘いデザートと恋の予感

夏の終わり、夕暮れが優しく街を包み込む頃、僕と彼女は恋に落ちた。彼女の名前は彩香。金髪に染めた髪と黒ギャル風のファッション、見た目だけで判断するなら、少し派手で気が強そうな印象を持たれがちだった。だが、その外見とは裏腹に、彩香は素直で、誰にでも優しい一面を持っていた。そんなギャップに惹かれ、僕は彼女と付き合い始めた。

二人が恋人になって数週間、僕たちは何度か口論することがあったが、そのほとんどは些細なことだ。例えば、ある日、僕がふと「彩香って料理は得意なの？」と軽い気持ちで尋ねたことが発端だった。

「え、あーしが料理下手だって思ってんの？」と、彼女は少しムッとした表情で返してきた。

「いや、そんなこと言ってないけど、なんとなくそう思ってさ」と、僕はつい正直に言ってしまったのが間違いだった。彼女の顔が険しくなる。

「ふん、だったら今度、あーしの家に来たらいいし。美味しい料理を御馳走してやるよ！」と、彩香は自信たっぷりに言い放った。

そんなわけで、週末、僕は彩香のマンションを訪れることになった。

彩香

ドアが開き、部屋の中からはおいしそうな香りが漂ってきた。玄関に立つ僕を迎えたのは、エプロン姿の彩香だった。普段のギャル風のファッションからは想像もできない、シンプルなピンクのエプロンを身にまとった彼女は、まるで別人のように清楚で、何とも言えない愛らしさがあった。

「待ってたし！まあ、楽しみにしてなって」と、彼女はウインクしながらキッチンへ戻っていく。

僕はリビングに案内され、しばらく待っていると、テーブルに次々と料理が並べられた。鮮やかな色彩のサラダ、カリカリに焼き上げられたチキンステーキ、そして濃厚なクリームソースが絡んだパスタ。どれも見事な料理で、思わず見とれてしまった。

「どう？文句はないでしょ？」と、彩香は得意げに腕を組んで言う。

「いや、本当にすごいよ。正直、ここまでとは思ってなかった」と僕は素直に感動を伝えた。

彼女は頬を赤らめながらも、「当然だし！あーしを見くびるなって」と満足げに微笑んだ。その笑顔が可愛くて、僕は思わず目を逸らしてしまう。

食事が進むにつれて、僕はその味にますます驚かされることになる。豪勢な見た目の料理だけでなく、味噌汁や煮物といった家庭的な料理も絶品だった。彩香の料理の腕前は本物だったのだ。

「ごめん、最初に失礼なこと言って。彩香、こんなに料理上手なんて本当に知らなかったよ」と、僕は心から謝った。

彼女は少し照れたように目を逸らしながら、「まあ、気にしてないし。でも、これでわかったでしょ？あーしが本気出せばこんなもんだし」と、ふんわりとした笑みを浮かべた。

その後、食事も終わり、満腹感に包まれながらも心地よい時間が流れていた。僕はふと、「デザートは？」と尋ねた。

「デザート？あー、忘れてた！」と、彩香は慌てて立ち上がり、キッチンへ向かおうとしたが、途中で立ち止まった。そして、振り返って僕を見つめ、突然、エプロンの紐に手をかけた。

「デザートは…あーしだし」と、彩香はウインクしながらエプロンを解き、テーブルに置いた。

その瞬間、僕は何が起きているのか一瞬理解できなかったが、彩香が僕の目の前に立ち、優しく微笑むその姿を見て、胸がドキリと高鳴った。

「え、えっと…」

「何？驚いた？」と、彩香はからかうように言いながら、僕の前に腰を下ろす。そして、彼女の手が僕の肩にそっと触れた。

僕は戸惑いながらも、彼女の手を取り、優しく抱き寄せた。「…これは素晴らしいデザートだ」と、冗談めかして言うと、彩香はクスクスと笑った。

「そうでしょ？ちゃんと味わってね」と、彼女はいたずらっぽい笑みを浮かべながら僕を見つめていた。

彼女の体温がじわりと伝わってきて、僕の心は次第に落ち着きを取り戻した。お互いの気持ちが通じ合うような、そんな不思議な瞬間だった。

時間がゆっくりと流れる中で、彩香との距離が一層近づいていく。彼女の温もりを感じながら、僕はこの特別な瞬間を大切にしたいと思った。

その夜、彩香の部屋には静かな夜風が流れ込んでいた。外では遠くから蝉の鳴き声がかすかに聞こえる。夏の終わりを告げるその音が、僕たちの関係にも何か新たな始まりを予感させていた。

彩香はいつものように元気で、少し意地悪で、でも優しい。そのギャップに僕はどんどん惹かれていく。彼女の存在が、僕にとって何よりも大切なものになりつつあるのを、僕は強く感じていた。

「…これからも、よろしくな」と、僕はそっと彩香の耳元で囁いた。

彼女は少し照れたように目を細め、「もちろん、あーしがいる限りね」と優しく返してくれた。

その夜のデザートは、思った以上に甘く、心に深く刻まれるものとなった。

[おしまい]