過酷な現場知る研究者

2010年3月20日日経新聞夕刊に掲載されたものを修正加筆したものです。

　ラインホルト・メスナーが1978年に無酸素でエベレスト登頂に成功した。当時のスポーツ生理学では、人が8848㍍の高みに酸素の補助なして到達するのは不可能といわれていた。
　高所登山以外でも、超自然環境では常識が常識でなくなる。陸上種目などで女性の記録が男性を上回ることはまずないだろうが、肉体の極限が試される160㌔強のウルトラトレイル（山岳）マラソンでは女性が男性の記録を上回ったり、肉体のピークをすでに超えたような60歳の高齢男性がレースを制したりすることがある。
　フリーダイビングでは30㍍よりも深く潜ることは不可能といわれていた世界だ。しかし現在の世界記録は214㍍である。人間が限界にさらされた時の適応力や潜在能力には驚くばかりである。