【意志あるところに道はある】ケイイチ　ちゃり旅20年の道のりVol.19　旅の道連れは手品⑤

インド最初の都市・ゴラクプールに到着する。

都市だけあって人が多かった。

通りに場所を見つけて、手品を始めるとあっという間にすごい人が集まった。

人の集まりがまた人を呼ぶ。

手品が終わるとずっしりとするほどのコインが集まった。

路上で手品をするコツをだんだん掴んできていた。

度胸もついた。

現地の人との交流も楽しい。

笑顔を見せてくれるのがとても嬉しかった。

労働とは少し違う。

でも、自分で稼いだお金だ。

現代ではお金がないと生きていけない。

食べるものを買ったり、寝る場所を確保するための、最低限のお金だ。

それを、手品を見せることで、稼ぐことが出来るようになった。

手品と出会えたことも偶然。

手品の道具を持っていたことも偶然。

偶然の重なりが必然になっていく。

ケイイチの持ち前の行動力と運の良さが、そうさせているのだろうと思う。

ゴラクプールを出ると、仏教の4大聖地の一つ、サルナートを目指した。

サルナートは、4大聖地と言いながらも、のんびりとした田舎の街にあった。

ブッダが最初に説法したと言われている場所。

説法した相手が鹿だったと言うので、この田舎の雰囲気にもうなずけた。

聖地を囲むように、お寺が建っている。

お寺には仏塔があり、仏舎利が修められていて、ブッダの象徴とされていた。

遺跡の雰囲気は静かで、昔からその場に佇んでいると言う存在感があった。

時間の流れを止めたような空間の中で、少しの間、風の音に耳を傾けていた。

実は、これで訪れた仏教の聖地は3箇所目だった。

ネパールにある生誕の地・ルンビニ、インドに入ってすぐ訪れた入滅の地・クシナガル、そしてこのサルナートで、残すのは悟りの地・ブッダガヤだ。

ケイイチは、この4箇所は全部訪れたいと思っていた。

旅の前は、仏教にさほど興味があったわけではない。

東南アジアを巡りながら、宗教が生活に根付いているのを目の当たりにして、人々の考え方にも影響しているのを感じていた。

生活の環境、自然の環境が厳しいほど、信仰心は強くなるのではないか。

柔らかい風の音を耳に感じながら、何不自由なく育った子供時代に想いを馳せた。

2003年11月18日、ベナレスに到着。

街の中は、力車でごった返していて、その間を縫うように車が走っている。

自転車を押して歩いた。

道路の終わりが石の階段になっていて、それを登ると、泥色の川があった。

ガンジス河だ。

ついにガンジス河まで来た。

聖なる川であり、人々の生活の場でもある。

体を洗う人もいれば、洗濯をする人もいる。

かと思えば、川岸で焼かれた遺体を流したりもする。

圧倒的な量の水が全てを飲み込んでいく。

不思議な場所だった。

川沿いは路上マーケットで賑わっていた。

ゲストハウスの客引きが多く、明らかに旅行者のケイイチに次々と寄ってきた。

自転車を押しながらうろうろしていると、1人の男性に声をかけられた。

人相が悪い。

それが、彼の第一印象だった。

人を見た目で判断するのはよくないと分かっているが、それでも、身構えてしまう。

何かの中毒患者のような様子なのだ。

「ボビー」と名乗った男性は、少し話をした後に、自分の家に泊まりに来いと言った。

「何日いても構わない」と。

ケイイチはかなり迷ったが、お世話になることにした。

「なんで泊めてくれるのか」と訊いてみる。

「グッドカルマのためだよ」と答えたボビーさんは笑った。

ケイイチが不安そうにしていることに気づいたのか、「母親と一緒に住んでいるから大丈夫だよ」と付け加えた。

ボビーさんの家は、観光地のど真ん中にあった。

石造りの立派な家だった。

建築に詳しくなくても、歴史のある建物だとわかるほどだ。

ボビーさんが「400年以上前の建物だよ」と教えてくれた。

1階と2階にはお兄さんが住んでいると言うことだったので、少し安心する。

殺されて埋められるようなことはなさそうだ。

ボビーさんとお母さんの居住スペースは3階。

お母さんは、突然の訪問者であるケイイチを歓迎してくれて、荷物を避けて寝る場所を作ってくれた。

「ハッパが必要か」と聞かれたので、適当に話をそらしてはぐらかす。

あんまり長くは滞在しない方がいいかもしれない、とケイイチは思った。

ガンジス河のほとりにガートと呼ばれるお祈りをする場所がある。

お祈りをしてから、ガンジス河で水浴びをするのだ。

ガートでは寝泊りもできて、いろんな人が滞在していた。

こんなに人が沢山いたら、1人ぐらい外国人がいてもわからないかもしれない。

実際、この頃のベナレスは治安があんまりよくなくて、40人前後の旅行者が行方不明になっていた。

大使館から、日没後の外出は控えるように言われていたのだ。

でも、ガートは聖なる場所なので、犯罪を犯すような人はいないのではないかと思う。

ほとんど外のような場所ではあったが、寝泊りしてみることにした。

ボビーさんに話すと「いつでも戻ってこい」と言ってくれた。

彼のグッドカルマに協力することができただろうか。

自分の行いが誰かの人生に影響すると言うのは、何をするべきで何をするべきでないのか、考えるきっかけになる。

毎日、ガンジス河で水浴びをする。

日に日に汚さが気にならなくなっていく。

インドに馴染んできたな、とケイイチは自分で笑ってしまった。

古い街並みの中、真剣に祈る人びとを眺める。

遺体を焼く光景。

ベナレスは不思議な魅力のある街だった。

生と死がとても身近にある。

人生とは、と考えずにいられなかった。

もっと長く滞在したいと思ったが、インドの滞在ビザの期限がある。

一度、バングラデシュに出て、もう一度インドに戻ってくることにした。

2003年11月27日、ベナレスを出発する。