【意志あるところに道はある】ケイイチ　ちゃり旅20年の道のりVol.14　標高3000m越えの荒野⑥

2005年6月5日、まろさんと2人でニャラムに到着。

思いのほか、観光地っぽい雰囲気に、ケイイチは辺りを見渡した。

看板なども英語の表記のものと、ネパール語の表記のものとがある。

チベットのこれまでの街とはかなり雰囲気が違った。

ニャラムで会いましょうと言っていた近江さんは、見つけられなかった。

仕方なく街を出発すると、道端の標石が目に入った。

不自然に置かれた丸い石が載っていたのだ。

近寄ってみると「6月3日午前9時半、ジャンムまで32kmです。近江」と黒いマジックで書かれていた。

近江さんからの石の手紙だ！

近江さんが2日前に通っていたのだ。

しかも、石の手紙を置いていけると言うことは、自転車で動いている。

もしかしたら、すぐに追いつけるかもしれない。

ジャンムまでの道の途中、5kmごとに、標石の上に石の手紙が載っていた。

「天空の道も終わりが近づいて来ましたね」などと書かれていて、それを探すのが楽しみになった。

近江さんも自転車の旅を楽しんでくれているようで、それも嬉しかった。

そして、3人で旅を始めた時に、まろさんと2人、5km進むごとに近江さんを待っていたのを思い出させてくれた。

角を曲がると、斜面に家屋が張り付いた街が見えた。

国境の街ジャンムだ。

家が藤壺のようだな、とケイイチは思った。

日本では見ることのできない景色に、また出会えた。

まだ見てない景色が沢山ある。

出会っていない人がまだまだいる。

そう思うと、旅の終わりは果てしなく遠いようにも感じた。

街の入り口近くに、また石の手紙が置かれていた。

「6月6日午前10時まではこの街にいます。近江」

近江さんのことだから、何かわかりやすい目印を置いておいてくれるだろう。

まろさんと2人でジャンムの街に入り、散策をする。

と、銀色の垂れ幕のようなものが目に入った。

よく見ると、キャンプで夜寝るときに、寝袋の下に敷くマットが、宿の2階の窓から下がっていたのだった。

こんなことをするのは近江さんしかいない。

ケイイチは確信していた。

宿に入って、「日本人はいるか？」と訊くと、いると言って部屋を教えてくれた。

ドアをノックすると、聴き馴染みのある声。

近江さんだった。

その日の夜は、近江さんの好意で、同じ宿に泊めさせてもらった。

3人揃って中国最後の夜に乾杯する。

遠い道のりだったように思う。

でも、あっという間だったようにも思う。

坂道を自転車を押して必死で登った。

峠にはためくタルチョを最高の気分で眺めた。

自然を相手に己の無力を思い知らされた日々だった。

コップいっぱいの水すらも自力では得られない。

自転車や服は誰かの仕事の成果で、誰かが働いてくれているから、使うことができている。

働くということ。

自分は何もできなくても、周りの人が働いてくれることで、助けられている、生きていられる。

働くとはそういうことかもしれない。

大学の時から追い求めている問題の、一つの答えが見えそうな気がしていた。

まずは目的地まで行こう。

インドはもう目と鼻の先だ。