【2】高血圧

　ガタッ、ガタッ、ガタッ、ガタッ

　

　空へ向かって、ゆっくり、ゆっくぅり、登ってゆく。

　ギイィッ。

　と、音を鳴らしながら。

　ゆっくりと、そして、大胆に。

　

　ガタッ、ガタッ、ガタッ

　

　その様子は、まるで花のよう。毎日水をやり、成長を見守る。そして、つぼみから一輪の花を咲かせる。

　その後は崩壊。

　時を待たずして、地に向かって枯れていく。生命は死と共にある。当然のことだ。

　

　ガタッ、ガタッ

　

　この辺りでは一番の頂上に来た。青ざめた富士山が見える。

　

　ガタッ

　

　錆びた金属が擦り合う音が止んで、神聖な静寂があたりを包み込む。まるで温泉に浸かった瞬間のように。

　すると、隣に座っている看護師が綺麗な手を差しだし、言うのだ。

　「じゃ、血圧測りますね〜」

　ガッガッ、

　それから私達は地に向かって、

　グァァァーーーーーー！

　

　枯れていく。

　周りの客は、手を上げ、ギャァ。と叫び出す。私は右腕をまっすぐ上に上げ、左腕は血圧を測られている。

看護師は、必死な形相で私の腕と血圧測定器を間の平らな部分に、グッ。押さえつけている。

　左に揺れ、右に揺れ、上に一周しても、

絶対に測ってやる。そういう心意気を感じる。目がギンギンである。

　毛という毛が進行方向とは逆方向に引っ張られながらも、看護師は少し笑っている。

　「患者さん、動かないでください〜！」

　無理である。

　「体重も、測りますね〜！」

　看護師はそう言うと、胸元のポケットから、赤い紐の付いた赤いホイッスルを取り出し、口元へと近づけた。

右腕で血圧測定器を押さえながら、スゥ〜〜っと、息を吸い、身体が空気で満杯になったところで、カッ！！と目を見開き、

　ピーーーーーーーーーー！！

　聞いたこともない甲高いホイッスル。手を上げていた乗客たちは一斉に耳を塞ぎつつ、叫ぶ。

　すると、遠くの方から、

　シュパパパパパパ

　という音が聞こえる。

　音がする方向、つまりは、正面やや左。つまりは、11時の方向へと目をやると、ホイッスルと同じ色の物体が、何やら回転しながらこちらへ近づいてきている。

　どこから現れたのかは、謎だ。

　シュパパパパパパパパ

　正面やや左からちょい右へ。つまりは、11時から2時へ。

　2時には、1キロ先にあったその物体は、私の3時、つまりは、真右。距離としては20メートル先へと近づいてきた。

　物体の詳細が微かに捉えられる。

　真ん中には四角い枠。数字がうっすら見える。その枠の両脇には足の輪郭のようなものが描かれている。

　なんだろうあれは。

　そう思った瞬間には、物体は私のくるぶしに触れていた。

物体はくるぶしを押し上げて、私の膝から下をぐいんと、ブランコのように左へ振った。

　痛みはない。

　それによって、物体の勢いは止まり、私の足元で床を擦っている。

　シュルシュルシュルシュル！

　シュルシュルシュ

　シュルシュ

　シュゥ

　やがて回転も止まり、それは正体を現した。摩擦により、床は丸く焦げている。

　体重計だ。

　「乗ってくださ〜い！」

　看護師は、得意げに口を開いた。この状態でちゃんと測れるのか、という疑問もあったが、重力には逆らえず、私はそこに足を置いた。

　「10キロですね〜！軽〜い！」

　あんたの反応が軽い。

　キー◯ン山田さんみたいになったところで、この乗り物は終着駅へ着いた。看護師は血圧測定器を私の左腕から引き抜き、

　「患者さん、高血圧です。」と言った。

　こんな激しい所で測ったら、そりゃ高血圧にもなるだろう。一応数値を聞いた。

　「あ、数値は正常です。」

　ん？

　「あれ？患者さん、初めてでした〜？」

　初めてに決まっている。逆に誰が経験者なんだ。まず、なぜ看護師が乗っている。看護師の格好で。

　「あのね。患者さん。高い所で血圧を測ることを、」

　え？

　「高血圧って言うんですよ〜」

　はい？高い所で血圧を測ることを高血圧って言うんですよ？

　「なので、患者さん10キロでしたけど、高体重です。」

　高体重？

　「軽いのに不思議ですよね〜。」

　
　看護師は少し笑っている。

　あ、夢？私は、割と緑色の頬をつねってみた。つねった力と同じくらいの痛みを感じる。痛い。パッと前を見ると、前の乗客は全員降りていて、次の乗客が乗ろうと、わいわい意気込んでいる。

　私は、現実に戻ってきた。

　3時の方向から声がするので、見てみると、黄色いシャカシャカしたジャンパーを着た女性が、私に話しかけている。

　「すいません、いいかげん降りていただけますか？」

　いいかげんと言っているという事は、結構な時間話しかけていたのか。私は、何かしらの夢を見ていたのだろう。

　女性は無線を使い、応援を要請しだした。

　「もう30分ずっとですよ？はやく来てください店長！」

　遊園地の長の事、店長って呼ぶんだ、と思うのと同時に、30分！？とも思った。

　それから女性は、何も話さず、シュッとした冷たい目で私を見るだけになって、私は申し訳ない顔をして、頭を下げ、今まで抑えつけられていた肩ガッチリ安全バーを力強く押し上げる事にした。

　ググググ

　あれ？上がらない？

　ググ

　あれ？

　私は私の出せる力を両腕に集中させ、安全バーを押し上げたのだが、上からの圧力により、押し戻されてしまった。

　上からの圧力というのは、上司とかそういうものではなく、ただの「力」の事である。

　黄ジャンの女性が、驚いた顔と驚いた時の声量で発してきた。

　「え！？ちょ！？は！？下！！足！！下！！！え！下！！」

　床は丸く焦げている。

　「え！！どうすんですか！！下！！足！！焦げてるじゃないすか！！！え、その体重計なんですか？」

　そんなことはどうでもよくて、安全バーが上がらない事の方が問題であるので、私は、無視した。

黄ジャンの方向に少し身体を向けていた私は、椅子と平行になるよう、身体を戻し、もう一度、力いっぱい押し上げた。

　肩から、肘、そして、手のひらへ。全ての力を上へと向けた。

　しかし、結果は同じだった。

　しかし、同じじゃない事が一つ。

　私の左耳から、ものすっごい鼻息が聞こえる事である。

その鼻息を聞いたとき、私は悟った。あぁ、あの看護師だ、と。苦楽を共にした、あの、看護師だ、と。

　気づけば少し笑っていた。

　「いや、え！！焦げてるんです！え！どうすんすか！！弁償ですよ！！！！え、その体重計なんですか？」

　好きだ。

　私は、全身の力を抜いて、上からの圧力に抵抗するのをやめた。代わりに、思いきり、かつ、優しく、私の頭上にある彼女の綺麗な手を握った。

　彼女は、まるでジェットコースターのように、ゆっくり、ゆっくぅり、手の力を抜いていく。

　そして、私の手を、優しく握り返す。

　柔らかい花の香りがする。

　私は、ふいに、優しい手をしている彼女の顔を見たくなった。

　「店長！早く来てください！イチャイチャしてます！」

　

　好きだ。

　そして私は、12時から9時の方向へ、顔を向けた。　

彼女はそこにいた。決して夢ではなかった。紛れもない事実、疑いようのない真実が、私の目先にあった。

　彼女と目があったまま、12時が過ぎようとしている。ダウンジャケットが勿体ない程の丁度いい風が吹いている。恋の始まりには、あまりにも贅沢な、春の日。

　「店長！早く！店長！店長！！」

　好きだ。

　好きよ、と言わんばかりの目で私を見ながら彼女は口を動かした。声には発さず、口パクで、何かを僕に伝えようとしている。

　私は、彼女の目から口元へ視線を移し、観察した。彼女は優しいので、何度も何度も、同じ言葉を言う。ゆっくりと、そして、大胆に。

　お、え、ん、よ、う？

　彼女は、ブルブルと横に首を振る。不正解みたいだ。

　ご、健、勝？

　彼女は、またブルブルと横に首を振る。かわいい。

　ほ、け、ん、しょ、う？

　彼女は丸っこい笑顔を浮かべ、ブルブルと縦に首を振る。正解みたいだ。

そして、声に出さなかった事がまるで、そうまるで意味のなかったかのように彼女は喋りだした。

　「保険証と診察券お願いします。すいませんね、先にもらうの忘れてて。」

　彼女の目は死んでいる。さっきまでの天真爛漫な彼女はいない。

　「患者さん？」

　私は、何も考えられなくなった。あの時の君はどこに行ったの？目を合わせるだけで想いを通い合わせられていた、あの時の私達は、？どこにいったの？

　そんな問いをしても、彼女の死んだ目は終わらない。まるで生きているかのように。死んでいる目が生きているかのように。生きていた目が死んで、死んだ目が生きているかのように死ぬ。死んで生きて死んで生きての繰り返し。命の根源は彼女である。命の根源が彼女である限り、彼女の根源は命である。生命は我々と共にある。

　

　「看護師の目」は私を奮い立たせ、気がつけば、私は保険証と診察券を渡していた。

　「5800円になります。」

　高い。血圧と体重で？相当高い。というか何で？私はただただジェットコースターに乗っていただけなのに。診察を受けに、そもそも来ていない。え？というかここどこ？あれ？私はそもそも、ジェットコースターに乗ろうとここに来た覚えがない。そもそも、ジェットコースターに乗る前の記憶がない。

　　「患者さん？」

　次の患者いるから早くしての目。え？次の患者いるの？え？ここは何？病院？何科？医者は？

　「電子マネーで払いますか？」

　電子マネーで払えますか？病院で。え？病院ではないから払えるってこと？え？なんなの？払わなきゃいけないの？

　「患者さん？あぁ〜パニックなってますね。あぁ。鈴木さん！お願いします。」

　さっきまで、高血圧だった黃ジャンが一気に冷静になり、次の乗組員たちの前をスタスタ通り過ぎ、小さな小屋に入った。

次の乗組員たちの高血圧も、女の掛け声で低血圧になり、スッと静かになっている。

　神聖な静寂から金属の擦り合う音が聞こえだす。

　これが、再び動き出したのだ。

　

　「患者さん、患者さん！」

　女は私の名を知らない。だが少しだけ、ほんの少しだけ、女は私の事を知っている。私が、彼女を好きだった事を。

　「患者さん！少しだけチクッとしますね。15秒だけ気を失うだけの注射です。」

　

　その言葉を聞いて、私は女の顔を見た。9時の方向。首元にもう少しで届きそうな、注射器を飛び越えて。恐る恐る、見た。

　女は、少し笑っていた。

2022/4/16「高血圧」