ドイツ・VITA会長を魅了した技術力...ミニッシュブロック誕生のストーリー

2024年12月18日 14:08

ミニッシュは、歯の修復ソリューションです。

そんなミニッシュがハイエンドな歯科治療である理由は、3つの要素にあります。16年間にわたって蓄積された医師のノウハウ、精密加工技術、そしてミニッシュブロックという材料です。

ミニッシュは、ラミネートが審美性に重点を置きすぎて、天然歯を必要以上に削ってしまう現実に問題意識を抱き、誕生しました。最初は薄い修復物を作るための技工工程が現実的に難しかったものの、歯を削る量を画期的に減らすための研究と臨床を重ねた結果、ミニッシュソリューションが開発されました。

最先端の機器と熟練したスタッフへの投資を惜しまなかったこと、そして使用する材料も数多くの試行錯誤を経て実現した結果です。

その業績の一つが、世界的な歯科医療機器企業であるVITA社とのパートナーシップを結び、ミニッシュブロックの研究開発と独占供給契約を締結したことです。

VITA会長、ミニッシュ歯科病院を訪問

ミニッシュは、損傷した歯を生体模倣理論に基づいて修復するソリューションです。このためには、天然歯の物性に最も近い材料の使用が重要です。

ミニッシュブロックは、生体親和性をはじめ、破壊強度、圧縮強度、引張強度、摩耗性、弾性、透明度、熱膨張係数など、自然歯と物性が最も類似した材料です。

VITAは、世界150カ国以上に顧客を持つグローバル企業で、ミニッシュ専用材料である「ミニッシュブロック」は、臨床で積み上げたノウハウとグローバル企業の協力が結びついた成果物と言えます。

ミニッシュブロック誕生の始まり

ミニッシュブロックに関する議論は、2017年にVITAのエマヌエル・ラウター（Emanuel Rauter）会長が訪問したことをきっかけに急速に進展しました。

その後、2018年と2019年の2回、VITAの招待を受けて、ミニッシュ歯科病院のカン・ジョンホ代表院長と技工所長がドイツ本社を訪れ、ミニッシュブロックの生産に向けて本格的に協議を始めました。

ミニッシュブロックが誕生するまで

VITA社からミニッシュブロックを独占供給してもらうまでの過程は簡単ではありませんでした。

事業初期、VITAの実務担当者は、韓国の特定の歯科医院で使用する製品のために別の生産ラインを作り、他社ブランドである「ミニッシュ」で生産することに懐疑的な見方をしていました。特定の企業向けの専用ブロックの生産は、グローバル医療機器会社であるデンツプライ・シロナのセレックブロックが唯一だったからです。

しかし、材料を取り扱う精密な院内加工技術、すべての歯に対応できる汎用性、15万件の臨床データ、そしてその発展の可能性を考慮した結果、ミニッシュブロックを生産すべきだという結論に至るのには時間がかかりませんでした。

ラウター会長が感嘆したミニッシュの技術力

ラウター会長は2017年、オヌルアン歯科（ミニッシュ歯科病院の前院）の院内技工所を訪れた際、「これほど精密に加工できるとは信じられない」と驚きの言葉を発しました。

破損の懸念から、ヨーロッパでも取り扱いが非常に難しい材料である自社のセラミックブロックを、前歯や奥歯を含むすべての歯に対して精密な適合性を持ちながら、驚くほど薄い厚さで加工して使用している様子に感嘆されたのです。

世界150カ国に歯科材料を供給する企業のトップを魅了する技術力がなければ、ミニッシュブロックは誕生しなかったでしょう。

VITAとの独占契約でさらに強固になったミニッシュ

このように、ラウター会長の強い意志で開発が始まったミニッシュブロックは、100年以上の歴史を持つVITAにおいて、セレックブロックに次いで世界で2番目に誕生したブランドブロックです。

VITAは2019年後半からミニッシュブロックの生産と認証準備を開始しました。ミニッシュブロックは2022年6月に、ドイツと韓国国内の食品医薬品安全処に正式に医療機器として登録されました。

2023年5月、VITAの研究開発責任者である「アネット（Annette）」がミニッシュ歯科病院を訪れたことは、両社の緊密な協力関係を示す一例です。

ミニッシュ歯科病院は、ミニッシュブロックを使用したミニッシュソリューションの臨床ケースを世界中に広めるため、VITAジャーナルに掲載し、共同論文発表のための交流の要請に応じました。また、ミニッシュをヨーロッパに広めるために積極的に支援すると約束しました。

さらに、2024年1月、VITAはミニッシュブロックをアップグレードするとともに、同様の材料をどの医療機関や技工所にも供給せず、他の医療機関や技工所向けの専用ブロック開発を行わないことも伝えました。

アジア初のVITA認証を受けたミニッシュ技工研究所

ミニッシュ技工研究所は、韓国国内で初めて、そして唯一のVITA認証技工所として指定されました。VITAから技術力を認められることで、私たちだけの差別化と特別な存在となったのです。

VITAの認証技工所になるためには、技術力に対する認証と公式な評価手続きを経なければなりません。

ミニッシュ技工研究所は、CAD/CAM製品に対する認証を受けただけでなく、ブロックを処理する過程で優れた品質と素晴らしい仕上げ作業まで行うことができます。

これは、厳しいミニッシュブロックを取り扱うためのミニッシュの絶え間ない研究と努力の結実です。

ミニッシュとVITAの進化はここで止まることなく、最近の協議でミニッシュブロックを超える材料、さらに天然歯の物性に近い材料を作ることにお互い共感し、共同開発に向けたキックオフミーティングを始めました。

ミニッシュブロックの最終目標は

ミニッシュブロックの最終目標は、天然歯と完全に同じ材料を開発することです。

ミニッシュテクノロジーは、口腔内の健康を守るという強い意志のもと、絶え間ない研究を通じて、より良いソリューションの開発と改善に取り組んでいきます。今後の進展にご注目ください。