『OD!i』第50話～マラニック先頭～「献身」

　世陽緑地（ぜひりょくち）に、

先頭で走った、

俺、恵喜烏帽子 御門は、

ちっと、

イラついてる。

………………
…………
……

「神守森さん？　あんたはなんで、俺に全力で応えてくれなかったんですか？」

　俺はやや息を切らしながら、

俺すら兎（ペースメーカー）にする者へ問い詰める。

「われが人として在りたいが為だ。恵喜烏帽子をおとしめるつもりは無かった、許せ」

　揺らぎのない強く厳かな声音が返ってくる。

相手が上位だと分かっていても、

だからこそ、俺は臨みたい。

「初めて名前読んでくれましたね。貴方が普通の人間じゃないとは、常に感じていましたが、貴方は……？」

「恵喜烏帽子はここまでの走りで、われを観察し洞察し、われとここまで走り抜いた者だからな。われなりの礼儀だ。だからこそ、その問いにも答えよう。われは魔人だ」

　その言葉で瞬時に、

俺の感情の興奮（ボルテージ）が上がるが、

　そこで、

ひと呼吸……、

遣り場の無い想いは……切り離して、

声音は冷えたものになる。

「学園も和歌市も明らかにおかしいですよね。俺はここに来るまで、こんなに穏やかな奴じゃなかった。ここに来るまでの俺なら、即、あんたから逃げるか闘うかしかの判断しかありえねぇ」

　氷刃の鋭利さを込めた俺の声音にも、

神守森は、全く動じない。

「恵喜烏帽子よ。考えてもみよ。一万年前の生物が、門の外の日本現代社会でどう生きる。一万年後の生物が、確か不確かもわからぬ歴史をどう見る。おかしいと言ってしまえば、何処にでもその異常は入り込む。われらは皆特別な普通の異常者だ。故にこそ、普通学園に喚ばれたのだよ」

　「特別」な「普通」の「異常者」？

神守森の言っている意味が、よく……分からない……。

「俺は特別な異能を持ち、異常な面も持ち合わせているかもしれないが、俺自身を普通の人間だとは思ってない」

「それは恵喜烏帽子自身を、他の者より、上位に置いているという事か？」

「あんたが今俺にしている様にな。動物の本能のひとつの作用じゃねぇの？」

「うむ。われも自然と他を威圧してしまう。ありながら、われと恵喜烏帽子の明確に異なる点は、われはわれを普通の存在である事を弁えておる事だ」

「っ!?　……あんたが「普通」だと……？」

「われは夢降る森を、わずかだが知っておるから、恵喜烏帽子の身を案じて、分かりやすく伝えておこう。われごときに圧倒され敬意を払っている様では、万が一、森の奥に入らねばならなくなった時、おまえは、確実に自己を保てなくなるぞ」

　われ…………ごとき、だと……？

ふと……、

三尾との会話が思い浮かぶ。

……なんのなんの。みなさん「普通」だぜ？……

……わいさも、もちろん恵喜烏帽子もな？……

　様々な疑問が錯綜して、

俺の心が徐々に押し潰されそうになる。

はたと気付くと全身が小刻みに震えてさえいる……。

根源はかつて抱いた事のない種類の、

動揺だ。

………………
…………
……

　われは恵喜烏帽子が落ち着くまで待つ。

それから緩やかに言葉を紡ぐ事を努める。

「恵喜烏帽子よ、おまえは本当は、普通である事を直視せぬ様にしておるだけなのだろう？　永遠払いに異を挟まなかったのだからな」

「俺達……人類が無限の住人であると仮定したら、俺は普通にもなれる事は分かっていますよ。だが現実は違う。だから俺はその普通を認めない」

「普通の椅子は、今の恵喜烏帽子には座り心地が悪いか」

「平たく言えばそうですね」

「良ければ恵喜烏帽子に答えて欲しい」

「神守森の俺への礼儀と、それに適う範囲でなら」

「そうだ。それで好い。われらは同級生なのだからな。恵喜烏帽子よ……、おまえには、好いておる者、愛する者がおるか？」

　われの問いには恵喜烏帽子の、

微かに赤らめた顔と逸らす視線が、

答えてくれた。

………………
…………
……

　神守森が俺に本当に聴きたかった事は、

俺の想う「人の幸せ」について。

「……まず、俺には好きな女性がいる。彼女が居たからこそ、俺は女性全体を泣かせたくないと思える様になれた。だが、俺は彼女をある時裏切っちまった。本当なら、彼女の傍に居たい。ずっと、ずっと俺の傍で笑っていてもらいたい」

「われにも恵喜烏帽子の言いたい事は伝わるが、眠って見る夢ならともかく、理想だけでは現実の夢は叶わぬぞ」

「だろぉな」

「われの考えでは、種があり、萌芽し、花が咲く。花はやがて衰えて枯れてゆき、その過程でまた種ができる」

　神守森の、

自分自身にさえ言い聞かせるような語りの抑揚に、

神守森が何処に、

「人の幸せ」を尋ねているのか俺には分かる気がする。

「……惚れたからにゃあ、惚れて惚れて惚れ抜いて、枯れて潰えるその日まで、愛する事を傍らに、寄り添い抜きてぇもんだ」

「ああ、全くその通りだな」

　会話はそこに着地し、

俺達は世陽緑地の集合場所へと、

歩き始め……、

……たが、

　神守森が俺の背後から、

俺の左肩を掴んでいて、俺は前に進めなかった。

「神守森……？」

「恵喜烏帽子よ、下を見てみよ」

　世陽緑地の集合場所までの、

緑豊かな地面には、

ところどころに白い小さな花が、

いくつか咲いていて、

俺の進もうとする足下にも、

その白く小さな花が咲き、大きな影を落としていた。

「神守森？　言いたい事は分かるが、俺は、今日も明日もメシを食って生きていく。潰した相手をいちいち思ってちゃ進めねぇだろ？」

「その花が誰かの大切な者だとしてもか？」

　またイラついちまうが、

認めている相手だからこそ、

今は耳を傾けてみる。

「有難う。恵喜烏帽子の走りも歩みもわれは心が痛む。他者を思いやるのは、己を思いやってからでもいい。しかし、他者を思いやれれば、己も愛される。花には花の、人には人の“道”がある。遠回りでもよい。舗装された、人の道をゆこう」

　……魔人から人の“道”を説かれるたぁな……。

それがあんたに近付く『Legare（きずな）』なら、

今は従おうじゃねぇか。

全体を見渡す、

ゴールキーパーの指示なんだからよ？

………………
…………
……

　神守森と舗装された道すがら、

こんな事を聴いた。

俺の踏み潰してしまいそうになった、

白く小さな花の話だ。

　花の名は、「シロツメクサ」。

花言葉は…………、

「私を思って」「約束」

　嗚呼……、

そりゃあ、

護らなけりゃぁな。

守らなけりゃぁな。


　おれがそんざいしている、
そのゆいいつのいみは、
きみ、ひいてはじんるいにほうしするためです。