#40 もう、まだ

　御殿場口五合目の最終バスは、御殿場駅行きの午後５時４０分発だ。そのご婦人が下山してきたのは午後４時３０分頃だ。鳥居の下で一礼すると大きなため息をついた。中畑さんが「写真を撮りましょうか？」と声掛けする。「いや、いいです。化粧は落ちて髪はバラバラ、こんな姿は残したくないので。でもありがとう」とバス停の待合所に行くと、リュックを下ろしてベンチに腰を沈めた。タオルで顔を拭き終え、またため息。しばらくして少し落ち着いたのか、ご婦人がわれわれのほうに歩いてきた。
 
「先ほどはお声がけしていただき、ありがとうございました。御殿場行きのバスは５時４０分でしたよね？」「はいそうです。あと１時間くらいあります」と板妻さん。
「鳥居の下でため息をつかれていましたが・・・、なにか思いがあるのですか？」と中畑さん。「いえいえ　何もありません。ただ今日も無事に登山できたな、という安心感ですかね。３年前から富士山に登り始めて、まだ１０回目なんですよ」「えっ、１０回目ですか？」　３人で顔を見合わせた。「はい、まだ１０回しか登ってないんです」「う～ん、それはすごい！」「いえいえ、今年はあと１回は登りたいと思っています。まだまだです」というとリュックの待つベンチへ帰っていった。
 
「中畑さんは何回？」と板妻さん。「３回」と中畑さん。板妻さんも３回という。私は２回である。いずれも３０年以上前のことである。「ところであのご婦人は何歳くらいかな？　僕は７０代にみえたけど」と中畑さん。「いやいや、５０代でしょう！」と板妻さん。「顔のシワを見ると７０代だな。」「いやいや、目の輝きやら肌の張りから５０代でしょう！」と二人ともなかなか譲らないが、中とって６０歳代ということで落ち着いた。「それにしても、もう１０回とは言わずに、まだ１０回とはすごい。前向きな、ポジティブな考え方を見習わないとね」と駒門さん。「同感だね。ところでみくりやさんは何歳になった？」と中畑さんが私に振った。
 
「はい！　まだ７０歳です」と答えて椅子に腰を落とした。
「よっこいしょ」と。