[1分小説] 逢｜#やばい恋心
真昼の白い陽が街道に照りつけている。
もう9月だというのに、どうしてこんなに暑いのか。
毎年のように頭をよぎる疑問を、太一は明日からのテストに辟易する脳みそでぼんやりと考えた。
『あ、やべ』
「部室で待ってるから」そう言っていた軽音楽部の女子生徒との約束を完全に忘れていた。
「お願い、一曲だけ打ち合わせさせて」
明日からテストじゃん、そう言ってあしらった彼に、しかし彼女は食い下がって懇願したのだった。
『どうせ俺と一緒にいたいだけだろ。面倒くさい』
隣のBクラスでは「一番可愛い」ともてはやさてる彼女であったが、正直、太一にはこれっぽっちも興味が持てなかった。
彼女に興味がないというよりは、同年代の女子に関心がないのかもしれない。
彼には、歳の離れた姉が二人いる。
これまでの人生、何かと可愛がられ、甘やかされて育ったからだろうか。
太一には、年上の女性と一緒にいる方が居心地よく感じられてしまうのだ。
・
『あれ？』
馴染みのスーパーを通過して、しばらくした時だった。
『どうしたんだろう』
太一の目が、炎天下の道端に座り込む女性の姿を捉えた。
「大丈夫ですか？」思わず声を掛けた。
自分を見上げたその顔は青白く、見るからに具合が悪そうだった。
「レディの前では紳士でいるのよ」
小さい頃から姉たちにそう教育され
－あるいは実験的に育てられ－ てきた彼にとって、
それはごく自然な行動であった。
女性に手を貸し、コンビニ脇の涼しい日陰まで連れて行った。
・
『それにしても、綺麗な人だな』と思った。
スーパーでの買い物帰りだろうか？彼女が提げた淡い桃色のエコバッグからは、長ネギが出ていた。
『この人、いくつだろうな』
結婚しているのは、指輪を見ないでも分かる。
こんな昼間に買い物に出ているのだ。
『子ども、いるのかな』
ふと、『何考えてんだ俺』と自分につっこみを入れた時、妙に沈黙が気になった。
『なんか喋った方がいいのかな』
気づいたら、口が動いていた。別に彼女は聞きたくもないだろうに、彼は自分のことを次から次へと、まるで「ねぇ聞いて」と母親や姉たちに話すように、言葉を発していた。
・
大学受験への惨憺たる現状を口にした時だった。
いくぶん具合が良くなったのだろうか、俯いていた彼女が顔を上げて「ふふふ」と、小さく笑った。
花がそっと開くような、可憐な笑い声だと思った。
その時である。彼女がこちらを向いた。
遠慮がちな優しさと、秘めた意志が混ざったような
ハッとする眼差しが、自分へ向けられている－。
しばらく、目が離せなかった。
―と、そうしているうちに視線を外したのは彼女の方だった。
彼女はおもむろに立ち上がって、
「どうもありがとう。もう大丈夫だから」
唐突にそう言って歩いて行ってしまった。
「え、」
戸惑う彼を残して、「テスト、がんばってね」。
そう言い残した声だけが、
太一の耳の奥で反芻し続けていた。
・
「ただいま」
帰宅後、テスト勉強はまったく手につかなかった。絶えず彼の脳裏に浮かぶのは、あの女性のこと―。
『結婚してる人に惹かれるのは、さすがになぁ...』
しかし、そう否定する端から、
『同じマンションに住んでるのかな』とか『また逢えるかな』とか、
そんなことばかりがひっきりなしに、太一の脳内を駆け巡っていた。
『はぁ』。溜息ひとつ。
ベッドに転がって、窓の外に目をやる。
空にはまだ、
甘く熱い夏の気配が、十分すぎるほど漂っていた。