小説/黄昏時の金平糖。【V*erno】#14　一歩後ろに

師走わさび　6月3日　金曜日　午前8時15分
　　　　　　　　　　愛知県　夏露中学校　1年10組

「ありがとうございました！」
　日直の号令を聞きながら、私は頭を下げた。みんながありがとうございました、と言う中で一人口をつぐんで。

　最近身体が重くなってきた。なんとなく。
　わらべと話してから、結構気が沈んでいる。でも、明日から休み。2日休める。2日もあればきっと気力も回復する、はず。

　─ってあれ、私、いつも金曜日が来ると寂しくなるのに、今日はそんなことない。
　早く休みたい、早く逃げたいって思ってる。この場所がすごく息苦しい。誰かに助けてほしいって叫んでる、気がする。
「早く、休みにならないかな、、、」
　力なくつぶやいてうつ伏せになろうとしたところで、誰かが私の肩を支えた。

「おー？寝不足か？」
　愛華葉だ。まるで助けが来たような気になり、少し嬉しかったけど、なんだか面倒臭さじわじわと出てきて、「どっか行って」と言った。
「ふーん。体調不良？機嫌悪い？元気ないな」
　そう言って私の額をさわった。なんで、私に構うんだろう。どうでも良いってのに。
　私はその手を丁寧に戻して、「私のことはどうでもいいから」と言った。
　
「まぁいいや。なんかあったら言って」
　そう言って離れていった。
　愛華葉は下の子が4人いるから、きっと面倒見が良いんだろう。だけど、今の私からしたら世話の焼きすぎだ。少し、嬉しいけど。

　だんだん考えるのが面倒になってきて、考えるのをやめて私はうつ伏せになった。

木暮葉凰　6月3日　金曜日　午後3時05分
　　　　　　　　　　愛知県　夏露中学校　職員室

「全部印刷し終わった？」
「あぁ。もう終わったよ」
「よし、やったね！」
　3人でハイタッチを交わした。と、女子とハイタッチした右手が思わず震えた。
「さ、体育館に向かおう。きっとみんな待っているはずだから」
「そうだね！」
「あ、あぁ、戻ろうか」
　震える右手を背中に隠して、左手で右手首を強く握った。

　─女に触れるといつもこうなる。
　いつからか覚えてないけど、小4の時点で先輩と手を繋いで歩くときとかはよく力が入らなかった。なんでこうなるのかとかは正直興味が無いから、調べる気も病院に行く気もない。
　いや、病名なんて無いか。ただ、女が苦手なだけなんだろう。

　6月の序盤というのに蒸し暑い廊下を歩きながら、少しずつ手を離す。
　震えは止まり、なんとなく右手をポケットに突っ込んだ。
　向こう側から歩いてきた先生が「お疲れ様」などと言うから、こっちも「お疲れ様です」と返す。

　俺は二人の会話を聞きつつ、目の前の体育館を見つめていた。

暁愛華葉　6月3日　金曜日　午後3時15分
　　　　　　　　　　愛知県　夏露中学校　体育館

「愛華葉ちゃんのお陰で早く終わったね！」
「あぁ。さすが学年代表」
「ん、ありがと」

　私はよくこうやって褒められる。
　だけど、みんなはウザいって言うかもしれないが、私としてこれは当然なのだ。
　5人姉弟の中で一番上だから、ちゃんとしてなきゃいけない。

「褒められてんじゃんかよ、愛華葉」　
　突然、上から声が降ってきた。
「わた？何、嫉妬？」
「もっと喜ばんの？」
　煽ってみせたが、華麗にスルーされ、自分が煽られる形となった。
「いや、これが普通というか、、、？」
「あ、そゆことね」
　迷うまでもなく、あっさりと言った。なんなんだ、こいつは。

「それはどうでもいいじゃん。私聞きたいことあってさ」
「どした？」
「願い池のお願い事、何にするの？」
　願い池は、愛知の中央らへんにある、席池(せきいけ)のこと。そこの池は、何やらの神話があり、昔から神々に守られてきたのだという。だから、そこで結婚式をあげたり祭を催すことで、神の御加護を受け、ずっと幸せでいれるらしい。
　神々に守られてきた、とかは正直信用できない。まぁ、その癖みんなはいないとか言うサンタさんとか、織姫、彦星はいるって信じてるけど。

「あー、、、」
　わたは、視線を前に戻して考えている。そして、何か思い付いたのか「あっ」と言ってこっちを向いた。
「愛華葉が素直になりますように」
　笑顔で言うな。
　私は「お前なぁ、、、」と呪いをかけるような雰囲気で低くつぶやいた。

　しばらく二人で話していると、体育館にゆっくりと戻ってくる葉凰たちが見えた。

「続」

最後まで読んでいただいてありがとうございました！
次回もお楽しみに！
それじゃあ
またね！