小説　蘇校　第二章

　2章　　悪夢
─side宵宮氷　　10月17日　　8時
「─起立、礼！」
「みなさん、おはようございます」
　また始まった、と俺は思った。
　一時限目授業だ。一時限目は、確か歴史が入っていたはずだ。社会担任の佐野先生が教卓に教科書を並べる。つまらない気持ちのまま、窓を見る。
　あれから、俺は10カ月を過ごしたのかな、とふと思う。正直、実感は無かった。俺はあの時狂ったはずだが、なぜだろう。今ではこっちにも知り合いがいるし、先生にも尊敬されている。この学校は、小中高一貫校で、何十年も前からあったらしい。日本中で名を馳せるほど運動が強く、それはいつしかの戦時中からの教育が今も残っているのが理由だ。佐野先生が言っていた。
　そんな、男らしく、女らしく、気が強そうな学校に関わらず、俺は転校生として歓迎された。
　俺は前回の学校より良い感じに過ごせそうと確信したが、気分はそこまで上がっていなかった。
　なんだろう、静かな海底を一人で歩いているような、そういう孤独も悲しさも音も痛みも何も感じない、安心感と浮遊感が行き交う心境だった。
　そんないままでとは違う俺は混乱し、完全に疲れきっていた。
「─う、氷！」
「、、、え、あっ、何かあったか？」
　危ない。
　前のことを思い出していたら、うっかりこっちのことを忘れていた。
「赤ペン忘れたからさ、ちょっと貸してくれない？」
「あぁ、そゆこと、いいよ」
「サンキュ！」
　俺は赤ペンを突然呼んできた後ろの席の彼に渡した。
「え、ちょっと、持ってなかったの？これは先生に言おうかなー」
と、隣の席の女子が小声で加わってきた。
「わ、指導室1じゃん」と、斜め後ろの席の女子も加わる。
「黙れ！ほら、その、次から持ってくるからさ、見逃してくんねっ？」焦ってぎこちなくなっている彼を見ながら、俺は「今回だけな」と笑った。
「さぁ、ここを─宵宮くん、読んでくれるかな」
「あ、はい！」
　俺は慌てて立ち上がり、椅子をしまう。
「63ページからね」
　教科書のページを捲る。
　すると、見たことの無いページが現れた。
「、、、え？」
　63と表記されているのだが、そこには字が書かれておらず、ただ、古風な家の写真が描かれていた。この建物は─
「俺の、ばあちゃん家？」
　呟いた瞬間、ものすごいスピードで、見たことのある風景たちの写真が入れ替わり出てくる。
　銭湯、古風な家、駄菓子屋、古い学校。さだ、わらべ、わさび、日向、ばあちゃん─
　どんどん音がページに吸い込まれていく。そして、バチン、と電気のスイッチを押したような音が鳴り、はっと我に返る。
「ねぇ、早く読んでよ」
「！？」
　見たこと無いくらいに暗闇に包まれた教室で、生徒の声が聞こえる。
「早く」
「早くして」
「読めないの？」
「優等生だと思ってたのに」
「信じてたのに」
　やめろ、やめてくれ。うるさい。
　勝手に信じてただけだろう？
　これ以上、俺を攻めないでくれ。
　これでも頑張ってきたんだよ。
「裏切った？」
「じゃあいらない」
「裏切り者」
「死ね」
　だんだん、聞いたことのある声に変化していく。
　懐かしいこの声は、あの3人だ。
「死ね」
「死ね」
「死ね」
　やめろ。
　そんなこと、俺の仲間たちは言わない。
　俺の仲間にそんなこと言わせるな。
　嫌だ、怖い、怖い、怖い。
「死ね」
「─！」
　俺の耳には、誰の声も届かなくなった。
─side宵宮氷　　10月17日　　22時
「氷くん？」　　
　誰かの声が聞こえた。
　目を覚ます。
　目に、男の人が移った。
　これは、ひょうだ。
「、、、」
　声が出ない。
　身体も動かない。
「待ってるよ」

「─！！」
　身体が、動いた。
「ここ、は？」
　辺りを見回す。
　確かに、いつもの学校だ。
　なのに、誰もいない。し、外が暗い。
　なんでだろう、と時計を見ると、短針は10を指していた。
「、、、10時？夜の？」
　なぜ、夜までいるのだろう。
　もしも寝ていたとしたら、起こせば良かった話だ。
　いや、さっきは寝ていたか？
　俺はさっき─。
　見たものを思い出す。
　そうだ、歴史の授業だったんだ。そのときに、隣の人に赤ペンを貸して、教科書を持って、それで─。愛知の風景の写真があって、気付いたらあいつらの声がしてて─それで、ここ？
　それなら、寝ていない。
　急に飛ばされたのだろうか。
　まぁ、どちらにせよ早く帰った方が良い。
　取り敢えず、見回していると、目の端に赤色の何かが映った。窓の方に行って、確かめる。と、そこに見えたのは、赤色に変色した海だった。
「え、なんで、、、？」
　ここに来たばかりの時は、この青い海が綺麗だと少しはしゃいでいたのに。
「や、何かの間違いだ。きっと、誰かが色水を流したんだろう？」
　そんなことあり得ないけど、そう思っていた方が、怖くなくて良い。
「よし、一旦外に出よう」
　俺は、ドアを開けた。
　ガチャン、と閉めて改めて外を見る。もう、真っ暗だ。早く帰ろう。
　俺は一階まで、早足で階段を駆けて行った。そして、下駄箱に到着する。
「さ、早く履き替えてっ、と」
　シューズをしまい、靴を履いて、昇降口の戸を押す。しかし、開かなかった。
「くっそ、、、昇降口開いてねぇのか、、、」
　小学棟が開いていないということは、きっと中学棟も高等棟も、開いていない。
「だったら─あ」
　そこで、思い付いた。体育館の方渡り廊下なら扉が無いため、いつも開いている。そこから、外に行ければ出れる。
　体育館は、中学棟。
　俺は走って、中学棟に向かった。
─side宵宮氷　　10月17日　　22時10分
　渡り廊下を途中で横断すると、外。
　やはり、暗い。
　帰ろうっと。
　俺は、門に向かって走る。だが、門に近づくにつれて、俺はとあることに気付く。
　坂が、無い。
　唯一、学校から町に繋がっているのはこの坂だけなのに、海に溺れている。完全に浸水している。
　最悪だ。帰れない。
　となれば、助けを呼びに行った方が良い。
　電話だ。しかし校長室は開いていない。だったら体育館の電話を使おう。
　俺は体力を充電するため、歩いて向かう。
　体育館を開けると、何も見えないくらい闇に沈んでいた。
「まじか、、、」
　本当に怖かった。
　ここまで何もなかったが、何かありそうな予感がしていた。
　でも、ここを行かなければ助けは来ない。
　俺は、勇気を出して、体育館に足を踏み入れた。
「、、、なんだ、何も、無い」
　ははっと、笑って、もう一歩足を進める。と、扉が勝手にすごい音を立ててバタン、としまった。
「、、、！？」
　後ろを向くが、何もいない。
「誰もいないじゃんか、驚かせんなよ、、、」
　その時、急に体育館が明るくなった。
「え？」
　前を、向きたくない。何かいる気がして。
　怖すぎて向けない。どうしよう、と心臓の音が速くなる。どうせなら、向いちゃえ─！
　思いきって顔を前に向ける。目にしたのは、光に照らされた舞台と、マリオネットの女の子だった。
「マリオ、ネット？」
　しかし目を閉じている女の子は、人形っぽくなかった。だとしたら、これは本物の人？
　舞台に登る。
　近くで見ると、本当に細かくよく見えた。
　長くて細い綺麗な手足に糸が巻き付けてある。それは舞台の天井の方に繋がっていた。長く黒い艶やかな髪。顔も整っていて、これを美しいと言うのならば、彼女は美少女だ。
　そんな彼女が、マリオネット？
　誰もいないのに一人ここで？
　急に不気味思えてきて、立ち去ろうとした。
　その時、後ろで何かが動いたように感じた。
「、、、え」
　怖すぎて、向けなかった。
　もし動いたのが彼女だったら─
「誰？」
「うわぁぁぁぁぁ！？」
　俺は叫んだ。そのまままっすぐ走り、後ろを向いた。
「驚くよね、こんなだもん」
「は、いや、そういうことじゃなくて」
　てっきり、死んでいたと思った。
　そんなこと、言えはしないけど。
「私、コフユ。君の名前は？」
「え、あ、俺は氷」
「へぇ、いい名前だね」
　コフユ。
　その名の響きは、どこか懐かしく感じた。
　いや、それよりここに人がいると言うことは、何か知っているのだろうか？ゲームで言う、まさにキーパーソンだとか言うやつだとしたら、これはチャンスだ。
　俺はコフユに訊いてみる。
「ねぇ、コフユ。ここってどこ？」
「ここはね、、、ぅぐっ」
「な、おいコフユっ？」
　どうしたのだろうか、コフユは言いかけたところで、言葉を止めた。
「ぐ、あ、え、っと」
「コフユ？」
　とても苦しそうにもがいている。俺は、コフユに近付く。と、とあることが分かった。
　─首に、糸が巻き付いてる？
　さっきはよく見えなかったが、首の糸が天井まで伸びている。すると、コフユは無言で電池が切れたように、力が抜け、項垂れるようにして倒れた。腕や手首、首の糸が軋む音を立てる。
「あ、おい、立った方がいい、痛いだろ？」
　俺は、コフユを立たせる。その時、コフユの目から黒い涙が流れてきた。思わず手を離して後ずさる。
「え、コフユ？」
「、、、て」
「え」
「逃げて」
「！？」
　舞台のカーテンが勢いよく閉まる。俺はそれを寸でのところで避ける。
「、、、？」
　なんなんだよ、と心臓のあるだろう上半身の左側を押さえる。血流が速く巡っている。怖いという感情が、今更のように沸き上がってくる。
　と、カーテンからコフユが顔を出した。
「、、、氷」
「はっ、な、何っ？」
「教室の灯りを消して」
「え？」
「頑張って」
「え、それって、どういう─」
　苦しい悲鳴を小さく上げながら、カーテンの奥へと戻っていった。
「灯りを、消す？」
　そういえば、蛍光灯が付いた学校だったはずなのに、確かロウソクが付いていた。ということは、そのロウソクを全て消していくのだろうか。
「、、、行って、みるか」
　行くしかない。ここで止まっていても何も始まらない。
　俺は勇気を振り絞って何とか歩き、体育館を後にした。