⑩転生ゴブリン、食べ物チートで国を作る

　第10話　声の記憶

§

　歌を歌うのが、好きだった。
　声が空気を揺らして響いていく、あの音と感覚。
　声を響かせているだけで幸せだった。私の声と歌を、好きだと言ってくれる人たちがいて、嬉しかった。だから、もっと。もっと歌いたかった。
　なのに私は、トラックにはねられて、あっけなく死んだ。

　死んだと思った。

　だから、目を開けたときに、ここは地獄だと思った。

　目の前には緑の気持ち悪い生き物が、何匹もいた。
　悲鳴をあげた。それから気がついた。
　嗄れてざらざらとした声。言葉にならない耳障りな音。
　私は、緑の気持ち悪い生き物だった。

　泣いてる暇なんてなかった。

　生きるために、プライドも、甘えも、人間だった過去も、全部捨てた。
　私には特別な能力があった。この気持ち悪い生き物に言うことを効かせる能力。それを使って、暗い洞窟の中で従者を増やして生き延びた。一匹いっぴき、従者を増やして。そうして、手当たり次第、全部従えて。安全な場所と、食事と、衣服を手にいれた。それで少しだけ、心が晴れた。この生活も、悪くないように思えてきた。

　その生活を壊したのは、歌だった。

　歌を聞いた。
　久しぶりに聞いた旋律は、失ったものを全部思い出させた。
　その歌を歌っていたのは、ゴブリンの小娘だった。

　なんでだ！ 私は歌えなかったのに、なんでこの小娘は歌えるんだ！

　静かに踏み固められた火薬が、その瞬間に爆発した。

　小娘に問い詰めた。拷問をした。それでも、小娘は口を割らなかった。

　だからもう、殺してやろうと思った。

　その前に、小娘の兄が、すべてを喋った。
　私は大切なものを諦めた。そうして積み重ねて来た今を、根こそぎ否定したヤツがいる。

　敵だ！

　わけのわからない能力ひとつで、全てを壊しやがって！

　許さない。
　絶対に許さない！

§

　瓦礫の中から救い出したゴブリンの王は、ひどい有り様だった。特に瓦礫に埋まっていた下半身がひどい。赤い血で染まっている。どこをどう怪我しているのかわからない状況だった。ときおり、呻き声のようなものが聞こえる。まだ、息はある。助けられるなら、助けたい。そのために、できることはただひとつだ。

　オレは持って来ていた果物を、口の上で握りつぶした。果汁がオレの手から滴り、王の口に入っていく。王の喉が動いていく。オレが食べさせる食べ物に、どんな効果が、どのくらいあるのかはわからない。でも絶対に、無意味じゃないはずだ。

　荒い息。呻き声。果汁を飲み込む音。
　それを、何度となく繰り返した。
　息が穏やかになり、呻き声が人の声に変わっていったのを聞いて、オレとトモミさんはやっと息をついた。

「──……──……♪」

　か細い声が、リズムにのって聞こえてくる。
　これは、歌だ。
　王が。
　歌っていた。

「──……──……♪」

　オレは、この歌を知っている。
　明るくて、優しくて、懐かしい。

　たしか──

「よろこびの歌」

　トモミさんが、そう呟いた。

「ってことは、コイツ」
「私たちと、同じだと思う」
「──マジか」

　驚いている時間はない。
　今は全力で助ける。

「ともみん。もっと食べ物。それに身体が冷えてきてる。暖めるために、燃えるものが欲しい。できるだけ、たくさん」
「分かった」

　そう言って立ち上がったトモミさんが、たじろいだ。
　トモミさんの前に、大量のゴブリンが立ち塞いでいる。

「──どっから沸いてきやがったんだよ」

　全員を蹴散らしている時間も、余裕も、ない。

「お前たちの王が死にかけている！ 助けたいんだ！ そこを退いてくれ！」

　オレは魂の限りで叫んだ。
　ゴブリンたちは、それを合図に、こちらに襲いかかってきた。

　──クソッタレがっ。

　そう思った時だった。

「──さがれ」女性の声だった。

　ゴブリンたちは、その場で一斉に、かしずいた。

「道を、開けろ」

　まるで海が割れるように、ゴブリンたちは道を作った。
　ひとつの言葉が、頭に浮かんだ。

　──ゴブリンの王

　腕の中で、苦しげに息をする、王に目を向けた。
　王は、静かで、威厳のこもった声で言った。

「この男の、言うことを聞け」

　王は、そう言うと、力尽きるように、目を閉じた。

§

　最後の贈り物。そう思った。
　最後の最後に、歌を歌えた。
　それで満足だった。
　だから、目を開けたとき。
　ここは、天国だと思った。

§

「気がついたっ！」

　ゴブリンの王、改め、ゴブリンの女王が目を覚ました時に、思わず大声をあげてしまった。３日間。果物の汁を飲ませ続け、下がっていく体温をゴブ肌で暖めて確保していた。結果、ゴブリンの女王は生き延びた。これが、嬉しくないわけがない。

　女王は、ぼんやりとした様子で聞いていた。

「ここは？」
「巣穴の入り口近くだ。新鮮な空気と、日の光が浴びれるように移動した」
「──そうか。私は、生きているのか」
「ああ。生きてるよ。──あんた、名前は？」
「名前？ そうか。名前か。なんでだろう。うまく思い出せないんだ」
「じゃあ、ミコはどうだ？ 美しい声で、ミコだ」
「ミコ、か。それはいいな。みんな、声が綺麗だ、って言ってくれていた。おかしいな。名前を思い出せないのに、それだけは、覚えてるんだ」

　そういうと、ミコは立ち上がろうとした。

「待てっ！」

　ミコが体を起こそうとして、うまくいかずに体勢を崩した。オレは空かさず腕をまわして、体を支える。
　ミコは、自分の体に、少し戸惑っているようだった。

「──実はな」

　ミコの左足は、なかった。
　それを言おうとして。
　ミコはその先を遮った。

「いや。良いんだ。──大丈夫だ」

　それから、体をうまく動かして洞窟の壁に寄りかかり、片足で立ち上がった。

「どこに行くんだ？」
「ちょっと、日の光を浴びたい」

　そういって、壁伝いに外に出た。
　外の景色を眩しそうに見つめ。
　そうして。

　美しい歌声は、よろこびを奏でた。