⑦転生ゴブリン、食べ物チートで国を作る
第7話 長閑な昼食と叫び
翌日の昼。
ミラは約束通り来た。オレは果物と木の実と、肉を用意して待っていた。みんなを驚かせないように、特にミラの妹を驚かせないように、毛皮のローブを作って全身を覆い、フードを深く被った。
ミラと、仲間２人と妹ちゃん。４人に食事を振る舞う。最初こそ嫌そうな雰囲気を出していたが、食べ物の力は偉大だった。
初めこそ恐るおそるだったが、すぐにおいしいと分かり、そこからはどんどん食べていた。みんな、ずいぶん腹ペコだったようだ。
特に妹ちゃんはよく食べた。最初は顔色が悪く、食べるのも嫌そうだったが、食べていく内に血色もよくなり元気を取り戻していくのが、目に見えて分かった。それを見たミラは、木の陰に行って、泣いていた。トモミさんが、気を効かせてミラのもとに向かった。オレは残った三人を全力でもてなした。
「ねぇ。毛皮さんっ！」
妹ちゃんが話しかけてきた。
「どうして毛皮を着ているの」
「それはね。みんなをビックリさせないためだよ」
「ミリはビックリしないよ！ お母さんがね、ありがとうを言うときは、顔を見ながらいいなさいって言ってたの。だから、お顔をみせて下さい」
そういって、ぺこりと頭を下げる。良い子だ。そんな子の申し出を、無下にするのはかなり気が引けた。
オレは、ミラの仲間の方に視線を向けた。２人は、ちょっと迷ったようだったが、それでも意図を汲んで頷いてくれた。
「じゃあミリちゃん。オレが眩しくて目が痛くならないように、ゆっくりフードをあげてくれるかな？」
「うんっ」
オレはミリちゃんの前で膝をついた。ミリちゃんの前に、頭を差し出す。
ミリちゃんはちょっと緊張したようだった。ゆっくり、慎重にフードを上にあげた。
フードの影が取り払われ、昼の日差しと、ミリちゃんが目にはいる。ミリちゃんは笑顔で嬉しそうな声をあげて、飛び付いてきた。
「緑色っ！ ミリの好きな色」
「そうか。それはよかった」
オレは、ミリちゃんの頭に手をおいて撫でてあげる。
ミリちゃんは気が済むまで抱きついたあとに。
「ご飯ありがとう！ おいしかった！」
と言って、もう一度抱きついた。
「そう言ってもらって、オレも嬉しいよ」
ミリちゃんを離すと、今度は仲間２人がこちらへ来た。
「ご飯。おいしかった。ありがとう。それと、昨日は驚いちゃってごめんなさい」
「別に良いよ。でも、ひとつだけお願いがある」
「な、なによ！？」
「ミラに何かあったら、絶対助けてあげて」
「っふん。そんなの当たり前。お願いになってないから」
「よかった。これでオレも安心だ」
「あんた、本当に前世とか、人間だったの？」
「一応ね」
「おもしろ。死んだときどうだった？ 怖かった？ 死んだ後ってどうなるの？」
「気がついたら死んでて、気がついたらここにいたからわからないや」
「そうか。残念」
そんな話をしていると、トモミさんとミラが戻ってきた。
「ヒデ。今日はありがとう。みんな満足してるみたいで、私も嬉しいよ」
「気が向いたら、いつでも来てくれよ。って、こんな森のなかじゃ、会うのは難しいか」
「それなんだが、よかったらこれを貰ってくれないか」
ミラはそう言って、四角いカードを渡してきた。カードには円形のなかに幾何学模様が描かれている。
「これは、互いの位置を把握するアイテムだ。魔力を込めると、相手のカードの色が黒から赤に変わる。この状態で、相手も魔力を込めると、お互いのカードが青色になる。そうすると、お互いのカードが引き寄せ合うようになる。冒険者の必須アイテムだ」
確かにこれは便利だ。
「これは便利だね。ありがたく貰っておくよ」
「ああ。今度は食材を持ってくるよ。それに、いつか、ヒデを私の家に招待したい」
「それは楽しみだ。大変だろうけど、期待してる」
「ああ、任せておけ」
４人とそれぞれ別れを交わして、４人は町に帰っていった。
４人がいなくなったのを確認して、オレはカードを眺めた。
「どうしたの？」
「いや。なんでもないよ」
オレはそういうと背伸びをした。
「さて、オレ達も、オレ達の戦いを始めましょうか」
「戦い？」
「ゴブリンの巣を乗っ取る」
「どうやって！？」
「この世界最強の武器。食べ物で」
オレが渡した食べ物を食べれば、結構良いことがあるっぽい。
しゃべれるようになるとか、健康体になるだとか。
そして何より、友好的になってくれる。
それはもう、食べ物というレベルのモノじゃない。
武器だ。
食べ物の見た目をした、伝説級の武器だ。
それをいまから、大量生産する。ちょっとした農業だ。
そして、できたものを、巣穴のゴブリンに、食わせて、食わせて、食わせまくる。
そうすれば、あの巣穴を全部掌握できるだろう。
──楽しみだ。楽しみで仕方がない。
そのためにまずは、地道な農業だ。
幸い、昼飯で振る舞った果物の種はとってある。
日当たりのが良くて、安全そうな場所の土を耕して、小さな畑をつくる。
そこにタネを植え、小川から運んだ水をかける。
とりあえず今は、これでOK。
あとは手入れをしながら、育つのを気長に待てばいい。
この小さな安定供給されるまでしばらく、森のなかを駆け回って、食べ物を探さなければならない。まぁ。そのくらいは問題じゃない。なんせ森だ。食べ物はいくらでもある。
「じゃあ、帰ろうっ」
そういって、２人で手を繋いで帰った。
§７
考えていると、足音が聞こえた。
２足歩行の足音。
なにかを必死に探しているような感じだ。
それから叫び声。
「ア゛ア゛ア゛ア゛ｱーーーーー！」
その悲痛な叫びは、兄君の声だった。
兄君が、なりふり構わずオレたちを呼んでいる。
オレたちは声の方に走った。
「兄君。どうした？」
兄君は辛そうな、こちらの胸が締め付けられるような、そんな表情をした。
「……タスケテ、ホシイ。イモウト、ツカマッタ」
よく見れば、兄君は全身傷だらけだった。
乾ききっていない血もある。
──拷問。
そんな言葉が頭に浮かんだ。
「どこにいる？」
「スミカ、オク。オウ、イル」
「オウ？ 王って。巣穴の、ゴブリンの王ってことか？」
兄君は頷いた。
「オウ。アナタ、……ツレテコイ。イモウト、タスカル──」
兄君の肩が震えている。
オレは兄君の肩をしっかり掴んだ。
「安心しろ。今すぐ行く。今すぐ助ける」
「──イッショニ、アンナイ」
オレ達は３人で、洞窟へ、その中へ、進んでいった。