月はなぜいつも同じ顔を向けているの？

2025年1月2日 11:31

こんにちは！
夜空を見上げるたびに「月って不思議だな」と思ったこと、ありませんか？実は、月がいつも同じ顔を見せている理由には、驚きの科学的メカニズムがあるんだって！

今回はその秘密をわかりやすくお話ししていきますね。

月が「ずっと同じ面」を向けてる理由

月が地球に対していつも同じ面を向けているのは、「潮汐固定（ちょうせいこてい）」という現象が理由です。
簡単に言うと、月の自転（月自身が回る動き）と公転（地球の周りを回る動き）の周期が完全に一致しているからなんですね。

月の自転周期
月は自分自身を1回転するのに約27.3日かかります。

月の公転周期
地球の周りを1周するのも約27.3日。

この二つの周期がピッタリ一致しているので、地球からはいつも同じ面しか見えないというわけです。

実は、昔の月は今のように地球に同じ面を向けていなかったそうです。
では、なぜ現在のようになったのでしょう？その理由は、地球と月の間に働く「潮汐力（ちょうせいりょく）」という力にあります。

潮汐力とは？
月は地球の引力に引っ張られています。この引力の影響で、月の形が少し歪んで楕円形（だえんけい）っぽくなるんです。
この「潮汐力」が月の自転を徐々に遅らせ、最終的に地球に同じ面を向ける状態に落ち着きました。

「月の裏側」ってなんだか神秘的でワクワクしますよね。でも、NASAの探査機が月の裏側を撮影していて、実際には地球から見える面とそこまで変わらないんです。ただし、裏側の方がクレーターが多くてゴツゴツしています。

ちなみに、「月の裏側にはエイリアンの基地がある！」なんて陰謀論もありますが、現代の科学では確認されていません（笑）。

実は、月のように「潮汐固定」されている衛星は、宇宙には他にもあります。たとえば、木星や土星の衛星の中にも、惑星に対して常に同じ面を向けているものがあるんです。
でも、地球と月のように絶妙なバランスで成り立っているケースは、とても珍しいとされています。

月がいつも同じ顔を向けていることについて、昔は「ただそういうものなんだ」って思っていました。でも調べてみると、地球と月の関係ってまるでダンスのように息が合っていて、すごくロマンチックですよね。もし月が自由にクルクル回っていたら、夜空の印象も全然違っていたかもしれません。

夜空を見上げたとき、この話を思い出して、月の不思議に思いを巡らせてみてください！月ってやっぱり特別で面白い存在ですね。