ソラを見上げて　#24 閉じた扉

2022年12月 都内
深夜の六番町SMEビルの5階には、まだ明かりが点いていた。

―SME六番町ビル・多目的スペース(OnSITE)―

梅：お時間取っていただきありがとうございます。

今：気にするな。それより体調の方はどうだ？

梅：大丈夫です。問題ありません。

今：そうか。で、わざわざこんな時間を指定したって事は……聞かれたくない話か？

梅：どうしても、お伝えしておきたい事があります。

今：伝えておきたい事？

梅：新キャプテンに任命されたばかりで、こんな事を言うのは申し訳ないんですが……

今：おいおい何だよ、怖いよ。

梅：私は、空扉を歌いません

今：……は？　何だって？

(予想外の言葉に耳を疑う今野)

梅：これから先、私は空扉を歌いません。

今：歌いませんって、空扉は梅澤がセンターの曲だろ！

(思わず立ち上がり、声を荒げる今野)

梅：お願いします。

今：お願いしますってなんだよ、歌いたくないって事か？

梅：歌いたくない訳じゃありません。でも　　歌えないんです。今の私には、どうしても無理なんです。

(俯き涙を流す梅澤)

今：どうしても……か？

梅：……

(黙ってうなづく梅澤)

今：だが、遅かれ早かれファンは気づくぞ？　そうなったらどうするつもりなんだ？

梅：その時は、私が……

今：いや、余計な事を考えさせて悪かった。とにかく今日は帰って休め。マネージャーとスタッフには俺から伝えておく。

梅：すみません

(そう告げた今野は、席から立ち上がり会議室出口へ向かう)

今：……はぁ

(立ち止まり深くため息をつく今野)

今：梅澤。

梅：はい

今：久保の事は残念だった。正直、俺もまだ悪い夢を見ている様な気がするよ。

梅：……

今：だがな……辛くても、悲しくて苦しくても、それでも前に進まなくちゃいけない時がある。今の乃木坂がそうだ。そのためにも梅澤、お前の力が必要だ。それを自覚しておいてくれ

(ガチャンと扉が閉まる)

梅：……

この日、梅澤は自らの意思で空扉を封印。

同月、乃木坂46は紅白歌合戦に出場。齋藤飛鳥がグループから卒業した。

梅澤は新キャプテン就任の不安、齋藤飛鳥卒業の寂しさを抱えたまま新年を迎えるのだった。

また、梅澤と桃子は病院で衝突して以降、連絡を取ることはなかった。

そして　　

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―仙台・某マンション417号室―

『……ん』

『あれ？』

『ここは、仙台？』

『私、どうしてここにいるんだろう？』

とあるマンションの一室で目を覚ました女性。
彼女がソラと呼ばれるのは、それから約二年半後のことになる。

ーつづくー

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【おまけ】