ソラを見上げて　#57 背中合わせ

久保が入院してから一週間後、2022年10月25日。

―都内某所 病院・久保の病室―

美：着替え、ここに置いとくから。

久：助かるぅ。

美：あとこれ。家にあったタブレットと、楽天のスコアブック。

久：スコアブック？　誰が作ったの？

美：えーっと……みんご、柚菜でしょ。あと紗耶と……葉月。あ、あと梅も。

久：うめ？　なんで梅が？

美：さぁ？　『久保のピンチヒッターは私がやる！』とか言って燃えてたよ。

久：なんだそりゃ。あはは。

美：選手名鑑だっけ？　いつも鞄に入れて、暇さえあれば読んでるわよ。

久：ほっほー。関心関心。いい心がけね。

(嬉しそうに腕を組む久保)

美：検査結果、まだ出ないの？

久：うん。もう少しかかるって。

美：何事もなければいいけど……

久：心配し過ぎだって。貧血がちょっと長引いただけでしょ。

美：そんなの、今まで一度もなかったじゃん。

久：まぁね。私も薄々気づいてはいたんだけど……

美：え？

久：……年かな？

美：アンタねぇ、人が真面目に心配してんのに——

(ガラララ……🚪)

久：ん？

和：失礼……します。

咲：お疲れさま、です。

(ドアの前に立っていたのは、緊張した面持ちの井上和と菅原咲月だった)

美：お、和ちゃんと咲月ちゃんだ。

久：あらぁ、来てくれたの？

咲：入院したばかりで、お邪魔かと思ったんですけど。

久：なに言ってるのよ。嬉しいに決まってるでしょ？

和：……よかったです。

(久保の言葉に緊張がほどけ、笑顔を見せる和)

美：そうよ。久保先輩は人見知りなんだから。後輩ちゃんに『お見舞いに来て～♡』なんて言えないんだもの。逆に感謝しなきゃ、ねぇ？

久：ねぇ？　じゃないわよ。だーれーが人見知りだって？　ラジオで鍛えたトーク力をもってすればそれくらい——

美：トーク力？　野球と堕落生活の話しかしてないじゃん。

久：だぁ、やかましい！　ちゃっかり聴いてんなし！

和：ふふ。

咲：あははは。

和：あの、これ。5期生全員からです。

(和は水色と黄色の花で構成されたフラワーアレンジメントを久保に渡す)

久：綺麗。ねぇ、これってもしかして私のサイリウムカラー？

咲：はい。せっかくだから久保さんのカラーがいいねってみんなで話し合って。

美：嬉しいなぁ。早く治してみんなのとこに戻らなきゃ。

和：あの……入院って、長くかかるんですか？

久：ん？　ううん。検査して異常が無ければ、すぐ戻れるよ。

美：……

咲：よかった。みんな待ってますので。

久：ありがと。……ゴホッ、ゴホ。

和：大丈夫ですか？

久：うん。ただの、咳だから。大丈夫……ゴホ、ゴホゴホ。

(苦しそうに咳込む久保)

咲：大変！　わたし、先生呼んできます！

和：私も行く！

(病室を飛び出していく咲月と和)

美：ちょっと大丈夫？

久：うん、ありがと。はぁ……はぁ。

(呼吸が乱れた久保の背中をさする美月)

美：……貧血じゃ、ないんでしょ？

久：……

美：さっき、『早く治して』って言ってたし。

久：言ったっけ？

美：久保。もしかして——

咲：呼んできました！

(勢いよく病室に戻ってくる咲月と和)

『ゆっくり深呼吸、できますか？』

久：こほ、こほ。……はい。

『出血は？』

久：大丈夫です。

美：出血？

『久保さん。面会は同時に2人までと言いましたよね。お友達に言わなかったんですか？』

美：え？

久：すみません。来てくれたのが嬉しくて。

『それと、このお花は皆さんが持ってこられたんですか？』

和：はい。

咲：そうです。

『申し訳ありませんが、衛生上生花の持ち込みは極力ご遠慮いただいてるんです』

和：衛生上？

久：……

咲：え、今って病院にお花持って来ちゃ……駄目、なんですか？

『……』

(無言のまま久保を見る医者)

久：……

『では、今回だけ。後で花瓶に入れ替えますので一旦私がお預かりします』

和：はい、よろしくお願いします。

咲：じゃあ、私と和はこれで。

久：うん。来てくれてありがとね。

美：私も。また来るから。

久：うん。今日はありがと。

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―病院・ロビー―

(人気のない奥側に座る3人。和と咲月は俯いたまま黙っている)

美：はい、荷物は渡せました。えぇ、二人も一緒です……わかりました。

【ピッ……📱】

美：もうすぐ迎えに来てくれるから、ここで待ってようね。

和：はい。

咲：ありがとうございます。

美：……

和：……

咲：……はぁ。

美：そのうちケロっとして帰ってくるわよ。

和：そう、ですね。

咲：……

美：私達はいつも通りやるしかないの。

和：え？

美：それが仕事。それが、アイドル。そんなハの字に傾いた眉毛でファンの前に出たら、心配されちゃうわよ？　私達はみんなを笑顔にする存在なんだから……ね？

和：そ、そうですよね。すみません。

(両手で頬を軽く叩き、気持ちを切り替えようとする井上)

美：そうよ？　せっかくの可愛い顔が勿体ないわ。

和：いえ、そんな。

美：ふふ。

咲：私達は……こんな時もアイドルじゃなきゃいけないんですか？

美：え？

咲：同じグループのメンバーが、仲間が辛い思いをしているのに、平気な顔なんて……私、できません。

和：咲月……

咲：どんな時でも笑顔でいなきゃ……感情を捨てなきゃ、美月さんみたいな立派なアイドルになれないんですか？

(震えた声で問いかける菅原)

和：咲月、そんな言い方したら美月さんに——

咲：だって！　久保さん、あんな苦しそうに……美月さんは心配じゃないんですか!?　もし久保さんに何かあったら……私、ぇぐ……うぅ。

美：……ありがとう、咲月ちゃん。

(菅原の隣に座り、背中をさする美月)

咲：ひっく、ひぐ。

美：……わたしもよ。

咲：……え？

美：私も、心の中ぐちゃぐちゃ。気を張ってないと叫び出しそう。

咲：それなら、どうしてそんなに平気でいようとするんですか？

美：一番辛いのは久保だから。それなのに、私達の前ではいつも通りに振舞って……笑って、冗談言って、辛い顔ひとつ見せずに。

美：だったら私も久保と一緒に戦わなきゃ。いま私に出来る事を全力でやりながら、久保が帰ってくるのを待っていようって。だから、後輩に格好悪い姿なんて見せられない。取り乱したり、弱音なんて吐いていられない。

和：ぐす、うぇ……

咲：すみません。私、そんな事も知らずに生意気なことを——

美：いいの。素直に気持ちをぶつけてくれて嬉しかったよ。

(優しく菅原を抱きしめる美月)

咲：山下さん……うわぁぁぁん。

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美：落ち着けた？

咲：……はい。

美：よしよし。

(菅原を抱きしめたまま頭を撫でる美月)

咲：聞いても、いいですか？

美：ん？

咲：山下さんにとって久保さんは、どんな存在なんですか？

美：あらあら、ずいぶん直球な質問ね。

咲：山下さんが、久保さんのことお話しするの……初めて聞いたから。

美：ん……そうだなぁ。初めてシンメになった時は何気なく隣にいただけなんだけど、いつの日かそれが自分の中で大きなものになっていって……居心地が良いんだけど、刺激ももらえる存在かな。

美：背中を向いてるハズなんだけど、見ている方向は一緒で。年下だけど、尊敬するし格好良いなって思う。でも危うい面もあって心配になるし……ライバルっていう存在とも違う。本当に戦友っていうか、一緒に頑張ってきたからこそ、私はここまで頑張ってこれたんだって思う。

和：……素敵。

美：答えになってるかな？

咲：はい、ありがとうございます。

『あ、いたいた。和、咲月、迎えにきたよ。表に車停めてるから乗って』

美：二人の方が先だったみたいね。ほら、行ってらっしゃい。

咲：はい。

和：お先に失礼します。

美：うん、またね。

(病院を出る直前で立ち止まる咲月)

咲：……

和：咲月？

咲：山下さん。

美：ん？

咲：私も……なれますか？

美：え？

咲：私と和も頑張ってたら、山下さんと久保さんみたいになれますか？

和：……咲月。

美：うん。二人ならもっと素敵になれるよ。

咲：わたし、頑張りますね！

和：あ！　ちょ、咲月待ってよ～。

(笑顔で出ていく咲月と和。二人の背中を見つめる美月)

美：私も……格好良い先輩になれてますか？　若月さん。

私、若月さんみたいに格好良い人になりたいです！　　——加入初期の美月

―つづく―

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【おまけ】